Vamos terminando la confección de nuestro SIETE IDEAL ÉLITE. La penúltima de nuestras «incorporaciones» nos traslada al continente africano. Es cierto que, históricamente, África no ha tenido excesiva relevancia en nuestro deporte, pero también es muy cierto que en los últimos tiempos cada vez son más y más buenos los ciclistas procedentes de allí. La sexta de nuestras cartas élite nos muestra la figura de MULU KINFE HAILEMICHAEL, corredor etíope que tiene a sus espaldas una impresionante historia de esfuerzo y superación personal, y que en 2022 se ha encargado de demostrar en CAJA RURAL-ALEA su sobrada calidad, hasta el punto de que el conjunto navarro en apenas 4 meses con ellos ya hayan tenido claro que debe estar en la plantilla del equipo profesional CAJA RURAL-SEGUROS RGA.

Este hecho tampoco debe sorprender a nadie, y es que Mulu, a pesar de contar con solo 23 años, ya llevaba a sus espaldas varias campañas como ciclista profesional en la estructura francesa del Delko. La desaparición del equipo galo estuvieron a punto de hacer que nuestro protagonista colgase la bicicleta, pero en su camino se cruzó la figura del ex-ciclista Egoi Martínez, que además de acogerle en su casa, conseguía que se le abrieran las puertas del Caja Rural. De esta manera, Mulu daba un paso atrás, pero como se suele decir en estos casos, simplemente para coger impulso, y pocos meses después retornar a las más altas cotas del ciclismo con más hambre y ambición que nunca.
Pero adentrándonos más en su trayectoria vital, las motivaciones de Mulu van mucho más allá de lo deportivo. Como un poco más adelante él mismo nos contará, su sueño de ser ciclista conlleva el poder ayudar a su familia, a la que no ve desde hace dos años, cuando se veía obligado a abandonar su casa por culpa del conflicto bélico entre Etiopía y el territorio de Tigray. Se subió a una bicicleta para no tener que coger un fusil, y sabe que la manera de poder recuperar todo lo que ha dejado atrás es pedalear muy fuerte.
Con esas premisas, no nos puede extrañar los impresionantes demarrajes que le hemos podido ver en varias ocasiones en esta campaña. Extremadura, Zamora y, evidentemente, Euskadi fueron testigos directos de sus formidables ataques.

Comenzaba la temporada con bastante demora para él, por los motivos ya contados, a lo que se sumó problemas burocráticos con el visado. Se pondría a mediados de mayo por primera vez el maillot «verde» navarro en la cita de Vigo, última parada de la Copa de España, donde era uno de los poco más de medio centenar de ciclistas capaces de terminar la prueba. Después, en la mítica Subida a Urraki o en la primera etapa del GP Vila-real con meta en Morella ya sumaría sus primeros top-10 del año.
La Vuelta a Navarra fue un trago amargo para él por culpa de una caída que le hizo replantearse todo, pero aún con esas dudas sobre si su futuro pasaba por el ciclismo, se presentaba en la salida de San Martin Proba de Ataun, una de las últimas fechas del Torneo Euskaldun. Allí conseguía su primera victoria de la temporada, después de moverse en la subida de Larraitz y presentarse sin compañía en la meta de la localidad guipuzcoana. En esa recta final del campeonato vasco lograba sumar hasta tres podios más en Beasain, Segura y Berriatua, para acabar situándose en la general en octavo lugar habiendo participado tan solo en el último tercio de la competición.
Lo cierto es que junio fue un mes soberbio para él, ya que tras demostrar su gran forma en las diferentes pruebas vascas, Mulu afrontaba su primera gran vuelta de la temporada en Extremadura. La carrera con mayor afición y color del año acabaría cubierta por la bandera de Etiopía, tras vencer con claridad la tercera jornada y salvar sin incidentes la última etapa reina por la Sierra de Gata. El maillot amarillo lo iba a atrapar en el ecuador de la ronda extremeña, en un itinerario que acababa en la subida al Castillo de Herrera del Duque. Un muro perfecto para él, con unas pendientes imposibles sobre un firme empedrado, en el que sabía calibrar a la perfección su distancia, abriendo hueco con todos sus rivales, excepto Romaric Forqués (Telco’m-ON Clima-Osès), al que tenía que batir ya en los instantes finales para llevarse el doble botín de etapa y liderato. Ya en el cierre de carrera, y con el gran apoyo de todos sus compañeros, solventaba sin problemas los movimientos de sus rivales durante la etapa de montaña del último día con llegada a Moraleja, donde entraba como el campeón en Extremadura.
#VueltaExtremadura22 ¡Triunfo de @KinfeMulu! El etíope se impone en solitario y se coloca como nuevo líder de la general.
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— Caja Rural-Alea (@FilialCajaRural) June 17, 2022
A punto estaba de repetir gesta un mes después en la otra gran vuelta por etapas de la temporada, la más larga con 6 días como fue la Vuelta a Zamora. Solo el tiempo que cedía en el prólogo individual en Bragança le privarían de la corona con respecto a Eric Fagúndez (CC Padronés-Cortizo), teniendo en cuenta que después en las jornadas en línea acabaría siendo el mejor. Segundo en la terrorífica etapa entre Portugal y Zamora, con meta en Alcañices, tanto por el trazado como por las altas temperaturas, siendo solo superado en el mano a mano final por Javier Serrano (Eolo-Kometa). Segundo en la etapa reina, donde sus formidables ataques en los altos de Ladiairo y Marabón acabaron por reventar al propio Serrano, cuando era líder de la carrera, y a punto estuvieron de hacer ceder al ciclista uruguayo, a la postre ganador de la ronda (el mismo Eric Fagúndez nos lo confesaba la semana pasada en su entrevista para este Siete Ideal).
Se resarcía en el cierre de la vuelta, llevándose la victoria de etapa en un escenario precioso como la villa de Toro, tras su enésimo movimiento, esta vez en el muro de la Cuesta Cavila, donde, esta vez sí, conseguía descolgar a Fagúndez, aunque sin poder arañar los segundos suficientes para auparse a lo más alto del podio. Por cierto, impresionante también fue verle en el cuarto día, fajarse en el llano y contra el viento, cuando los poderosos rusos del CC Catalunya-Barcelona se movieron provocando los temidos abanicos, quedando Mulu en un segundo grupo mientras que por delante sí viajaban Serrano y Fagúndez.
A partir de ese momento y hasta el final de temporada, su objetivo fue el Torneo Lehendakari. No le fue mal y, aunque tuvo rivales de la talla de Xabier Berasategi (Laboral Kutxa-Fundación Euskadi) o su propio compañero Abel Balderstone, acabaría por doblegarlos a todo, estampando su nombre en un palmarés tan prestigioso. Volvería a levantar los brazos por última vez en este 2022 en el Memorial Etxaniz de Elgoibar, en una jornada sobresaliente para Caja Rural-Alea, ya que cruzaba la pancarta de llegada de la mano junto a Pablo García y el citado Abel Balderstone. A este triunfo, añadió varios podios más como en el Santuario de Nuestra Señora de Oro de Murgia, en Irún, en Villatuerta o en Zegama.
#TorneoLehendakari | #Elgoibar
LXXV Memorial Etxaniz
Elgoibar 127 km. (Meta)Triplete del equipo Caja Rural con victoria final para el etíope Mulu Hailemichael.#LehendakariTxapelketa#MemorialEtxaniz pic.twitter.com/Dqj2a6RKR5
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Demostrada quedaba su valía, y desde la dirección del Caja Rural-Alea no tuvieron dudas en que Mulu Kinfe Hailemichael cuenta con capacidad de sobra para defender los intereses del primer equipo, siendo junto a Abel Balderstone y Joseba López, el elegido para entrar en la plantilla del Caja Rural-Seguros RGA del 2023.
Ciclismo El Pelotón: Para empezar, nos gustaría que hicieras un breve balance de tu año 2022:
Mulu Kinfe: Creo que ha sido una buena temporada, en la que en medio año he conseguido estar a buen nivel gracias al Caja Rural-Alea. He sumado varios podios como en Vuelta a Zamora o en las pruebas en el País Vasco de Beasain, Berriatua y Segura, y luego las victorias en Vuelta a Extremadura, Ataun, y la general del Torneo Lehendakari. Me incorporé a Caja Rural después de dos años muy duros, en los que tuve que hacer frente a todo tipo de adversidades. Tengo que reconocer que mi cabeza llego a tal punto, que en la última semana de mayo, tras caerme en la Vuelta a Navarra, estuve muy cerca de dejar la bicicleta. Pero bueno, eso solo fue en ese momento.
CEP: ¿Cuál consideras que ha sido el mejor momento de la temporada?:
MK: Cuando gané mi primera victoria tras llegar a España en la prueba de Ataun del Torneo Euskaldun.
CEP: Y, por el contrario, ¿cuál fue el peor?:
MK: Cuando me caí en la Vuelta a Navarra.
CEP: Antes de analizar tu temporada, nos gustaría que nos hablaras un poco de tu vida. Tuviste que escapar de la guerra en Etiopía y tu familia se quedó allí. Tienes una historia de superación espectacular que es un ejemplo para cualquiera. ¿Te gustaría compartir un poco con nosotros esa historia?:
MK: Sí. Es cierto que llevo ya dos años sin noticias de mi familia debido a la guerra entre Etiopía y la región de Tigray. Cuando todo explotó allí, tuve que escapar de la guerra para poder lograr mi sueño de ser ciclista profesional, y así poder ayudar a mi familia. Aún sigo luchando por conseguir esto.
CEP: ¿Cómo empezaste a andar en bicicleta siendo de un país como Etiopía?:
MK: Usaba la bicicleta para ir a la escuela porque había 7 kilómetros de distancia entre la escuela y mi casa. Y así me di cuenta que me encontraba con algunos ciclistas que corrían en bicicletas diferentes en mi ciudad. Así es como empezó todo.
CEP: Es cierto que el ciclismo está creciendo en África y cada vez hay más ciclistas africanos entre los mejores del mundo. ¿Qué está cambiando? Y sobre todo, ¿Mulu Kinfe será otro de los principales ejemplos dentro de unos años?:
MK: En África hay mucho talento y eso que no hay medios para poder explotarlo. Ciclistas como Biniam Girmay han dejado claro que la teoría, que existía hace años en el ciclismo, de que los africanos genéticamente no podían competir en ciclismo como lo hacían en atletismo, es totalmente mentira. Y ojalá, dentro de un tiempo pueda estar en esa lista de grandes ciclistas de África. Estoy trabajando para ello.
CEP: Volvamos a este año. Habías sido ciclista profesional en Francia durante varios años. ¿Por qué decidiste venir al ciclismo amateur español?:
MK: Yo había conseguido ya ser ciclista profesional en el Team Delko, pero este equipo desapareció, y me vine al País Vasco, a vivir a Etxarri-Aranatz. Parecía que todo se arreglaba, y que podría seguir corriendo en el pelotón continental con la escuadra Global6 Cycling, pero finalmente tampoco fructificó. Cuando ya casi no había esperanzas, apareció el Caja Rural-Alea, el equipo filial del Caja Rural-RGA. Luego tuve problemas con el visado, y gracias a mi agente Egoi Martínez encontramos una solución. Por todo esto mi temporada no empezó hasta el mes de mayo. Nos tocó volver a la categoría amateur, pero por fortuna pude demostrar mi potencial.
CEP: Cuando tomas la decisión de venir a España. ¿Cómo surge ese primer contacto con Caja Rural?
MK: Estaba convencido de que iba a tener que dejar la bici después de que se fuera al traste la opción con el Global6 Cycling, pero Egoi Martínez contactó con ellos, y a todos nos pareció una buena oportunidad.
CEP: ¿Sabías algo del ciclismo español?:
MK: Para ser sinceros, en ese momento no tenía ni idea.
CEP: ¿Qué fue lo primero que pensaste en tu primera carrera aquí?:
MK: Me gustó mucho el nivel y tuve claro que quería ganar alguna carrera.
CEP: ¿Y cuál ha sido la principal diferencia que has visto con respecto al ciclismo en Francia?:
MK: Es bastante similar. Las principales diferencias es que las carreras en España, por lo general, son más cortas pero con muchas más subidas. En mi opinión, aquí hay mucha más diversión.

CEP: el próximo año estarás en el equipo profesional. ¿Qué significa Caja Rural para ti?:
MK: Imagínate lo que Caja Rural significa para mí ahora. Me sentí muy bien compitiendo este año con el equipo de desarrollo. He aprendido muchas cosas y hemos formado una buena familia. Ha sido una temporada fantástica.
CEP: ¿Cómo supo que sería profesional en 2023 y qué fue lo primero que hizo cuando se confirmó?
MK: El primero que me lo dijo fue Egoi. Yo había encadenado varias buenas carreras y entonces con él habló el responsable del Caja Rural profesional. Le doy las gracias a mi equipo y, por supuesto, a la familia de Egoi porque sin ellos nada de esto habría sido posible. Mi plan estaba claro que era volver a los profesionales y he trabajado mucho para ello. Me siento muy satisfecho de haberlo logrado.
CEP: ¿Qué ha sido lo mejor de estar en Caja Rural y cómo te han recibido tus compañeros?
MK: Ha sido un año y una experiencia fantástica. Desde Caja Rural he recibido ayuda para todo. Me he sentido muy apoyado por todos mis compañeros desde que llegué.
CEP: Llegaste al equipo en mayo y muy pronto ganaste en San Martín Proba de Ataun. ¿Qué importancia tuvo esta victoria para que todo saliera tan bien después?
MK: Fue increíble conseguir esta victoria después de muchos problemas. Hizo que recuperara la confianza en mi mismo, y gracias a ello pude afrontar las siguientes carreras con una mentalidad muy positiva.
CEP: Primero en Extremadura y segundo en Zamora, dos de las rondas españolas más importantes. Está claro que eres ciclista para luchar por las grandes vueltas, ¿no?:
MK: Me gustan las carreras por etapas, pero soy consciente que para luchar por una gran vuelta, tengo que mejorar mucho más.
CEP: En Extremadura ganaste una etapa y la general. Aunque fue una carrera muy dura, controlaste a la perfección a todos tus rivales. ¿Pensabas que tan pronto ibas a ser un ciclista tan potente dentro del pelotón español?:
MK: La Vuelta a Extremadura fue una carrera muy dura y en la que hizo mucho calor. Me gustaría dar las gracias a mis compañero de equipo por el gran trabajo que hicieron para que yo pudiese ganar esa etapa y la general. Después de las primeras pruebas, sí confiaba en que pudiese ser un corredor importante.
CEP: En Zamora finalmente fuiste segundo, pero tú y Eric Fagúndez nos regalasteis un gran espectáculo.
MK: Estoy muy feliz porque en Zamora lo dimos todo para ganar la general, pero Eric fue más fuerte que yo, y no queda otra que felicitarle.
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CEP: En la penúltima etapa aprovechaste los puertos de Ladiairo y Marabón, los más duros de la carrera, para atacar varias veces. ¿Cómo recuerdas ese día?:
MK: Ese fue uno de los mejores días para mí. Aunque no se consiguió ganar, fue un día que disfruté mucho. Fue un duelo muy bonito.
CEP: Y el último día tus compañeros trabajaron a la perfección para que ganaras en el muro final en Toro. Salió como lo planeasteis, ¿no?
MK: El último día salimos con la intención de seguir peleando por ganar la general y con ello, estaba claro que también la etapa. Finalmente pude llevarme la etapa, gracias a que, otra vez, mis compañeros hicieron un gran trabajo. Aunque no se consiguió la general, al acabar todos lo celebramos y había mucha felicidad en el equipo.
CEP: Después, ya te centraste en el País Vasco y el Torneo Lehendakari. ¿El ciclismo es diferente en Euskadi? ¿Has comprobado cómo viven los aficionados de esta tierra el ciclismo?:
MK: Sí, cuando atrapé el maillot de líder del Lehendakari, me centré sólo en esas carreras. Es genial que allí haya ciclismo casi todas las semanas. El ciclismo en Euskadi se vive distinto, porque para ellos es como una fiesta y hace que sea muy divertido.
CEP: Finalmente, ganaste el Torneo Lehendakari, lo que demuestra tu regularidad. ¿Fue difícil estar tantos meses a tan buen nivel?:
MK: Fue un triunfo muy importante para nuestro equipo y también para mí. No fue fácil poder ganar, ya que no pude estar en alguna prueba por encontrarme en la Vuelta a Zamora y también estuve algunos días enfermo, lo que hizo que se escaparan unos cuantos puntos, y así es más difícil tener las cosas bajo control. Por fortuna lo logré y me siento muy feliz.
CEP: También ganaste el Memorial Etxaniz, pero hubo varias carreras en las que fuiste 2º y 3º. ¿Qué carrera te entristeció no poder triunfar?:
MK: Hice varias veces segundo y tercero, algo muy importante para puntuar para la general. No me entristeció ninguna en concreto, aunque está claro que siempre se quiere ganar. Algunas veces no se pudo porque triunfó la escapada y en otras me ganaron al sprint.
CEP: Pero siempre estás sonriendo y transmites alegría. Como nos has contado, has pasado por momentos muy difíciles. ¿Cuál es tu filosofía para ser tan positivo?
MK: Como digo, tengo muchas cosas difíciles en mi vida, pero siempre trato de ser feliz con lo que tengo, porque en verdad me siento afortunado.

CEP: ¿Cómo ha sido vivir estos meses en España sin tu familia?:
MK: Vivir sin tu familia no es fácil, pero aquí tengo la familia de Egoi, que puedo considerarles mi segunda familia y me tratan genial.
CEP: ¿Qué espera Mulu de su primer año como ciclista profesional en Caja Rural-RGA?:
MK: Mirando hacia el próximo año, mi objetivo es contribuir lo máximo posible al equipo y seguir creciendo juntos. Y claro que intentaré buscar alguna victoria.
CEP: ¿Quién ha sido para ti el mejor ciclista que has visto esta temporada?:
MK: Abel Balderstone es muy bueno.
CEP: Y si tuvieras que quedarte con un compañero, ¿quién sería?:
MK: No puedo elegir solo a uno porque con todos tengo muy buena relación.
CEP: En tu opinión, además del tuyo, ¿qué nombre no puede faltar en este siete ideal?:
MK: Abel Balderstone, Pablo Castrillo y Javier Serrano.
CEP: ¿Una carrera en la que quieres participar?:
MK: Giro de Italia.
CEP: Un ciclista al que admiras y que te gustaría ver a tu lado dentro del pelotón:
MK: Tadej Pogačar.
CEP: Un ídolo de la infancia, dentro o fuera del ciclismo:
MK: Alberto Contador.
CEP: Como ciclista, participa en un Tour o en uno de los grandes monumentos
MK: En el Tour de Francia.
CEP: Y como aficionado, ¿ver una etapa reina del Tour o una París-Roubaix o Vuelta a Flandes?:
MK: La etapa reina del Giro.
CEP: comida favorita?
MK: Salmón.
CEP: Una afición fuera de la bicicleta:
MK: Ver una película y el fútbol.
CEP: ¿Alguna costumbre antes de empezar cualquier carrera?:
MK: Algunas veces tomo café.
CEP: ¿Qué no falta en la maleta de Mulu cuando va a una carrera de varios días o a una concentración?:
MK: Pues la verdad es que no tengo nada especial.
CEP: Para ir acabando nos ponemos a soñar. Dinos un titular del futuro en el que aparece el nombre de Mulu Kinfe:
MK: «Mulu consigue su etapa en el Tour«.
CEP: ¿Qué es lo que más te gusta de Pamplona o Navarra?
MK: Me gusta mucho el tema de las setas.
CEP: Para terminar, está claro que eres uno de los modelos a seguir para muchos niños, ¿qué consejo le darías a esos niños que ahora empiezan con la bicicleta?:
MK: Me gustaría decirles que tienen que trabajar duro y que deben enfocarse en su talento. Y gracias a la familia de ElPelotón por darme esta oportunidad e incluirme en este Siete Ideal.
SIETE IDEAL HASTA EL MOMENTO
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