Si hace una semana para el segundo elegido del SIETE IDEAL SUB-23 DEL 2022 charlábamos con Pablo Castrillo (Lizarte) ya que fue el gran dominador del mes de abril, esta vez nos detenemos en la figura del rey absoluto en mayo: ALEJANDRO FRANCO. El vallisoletano redondeaba un fantástico mes de las flores para imponerse durante la recta final de la Copa de España en las durísimas plazas de Legazpi y Vigo, además de ser protagonista en dos grandes rondas como la Bidasoa Itzulia y la Vuelta a Navarra. Pocos días después de estas grandes actuaciones con el GOMUR-CANTABRIA INFINITA, se anunciaba que en 2023 sería profesional en el seno del BURGOS-BH.

El año arrancaba con una decisión difícil, y es que Alejandro dejaba de volar con los colores verdes del Caja Rural para teñirse del rosa de Gomur. Nunca es fácil abandonar un barco con el potencial del filial navarro, pero esta claro que a toro pasado, fue un grandísimo y vital paso para el futuro de Franco.
Como decíamos en el inicio, sería en mayo donde se produciría su explosión descomunal, destapando el tarro de la esencias semana tras semana, y dejando una víctima en cada rincón al que se acercó durante ese mes, pero antes ya evidenció que en este 2022 se iba a tomar las cosas muy en serio y que el salto de calidad se iba a producir.
Desde el arranque de la temporada mostraba sus buenas piernas con sendos quintos puestos en lugares complicados como el Memorial Santisteban de Colindres o en la mítica cima de la Subida a Gorla, para ya dar su primer golpe a mediados de abril en una prueba exigente como el Memorial Aitor Bugallo de Durango, logrando alcanzar la meta en solitario tras coronar en punta el durísimo muro de Goiuria junto con Jorge Gutiérrez (Lizarte), del que se desembarazaría en el posterior revirado descenso.
Alejandro Franco se lleva la 88. Clásica Santacruz#SantikutzKlasika #CopaEspañaEliteSub23 pic.twitter.com/S6WajS67xU
— Santikutz Klasika (@SantikutzKlasi) May 1, 2022
El éxito en tierras vizcaínas espoleó a Alex, dándole la confianza necesaria para afrontar los siguientes compromisos. Dos semanas después y relativamente cerca iba a firmar su mejor victoria, como él mismo reconocerá. Iba a ser en la durísima Santikutz Klasika de Legazpi, cita de la Copa de España. A 30 kilómetros de meta él y Davide Piganzoli (Eolo-Kometa) se iban a escapar del grupo de favoritos, poniéndole el italiano al límite en la ascensión a Aztiria, donde incluso cedía varios metros. Sin saber cómo, Franco conseguía sacar fuerzas de donde parecía no haberlas, para volver a la rueda Piganzoli, llegando ambos a la recta final donde nuestro héroe del día levantaba los brazos tras un agónico sprint.
Desde ese momento fue un no parar. El del Gomur repetiría en lo más alto del podium cuatro días después en el inicio de la Bidasoa Itzulia, tras imponer su potencia en el mítico muro de Irrisarri Land. De esta manera se convertía en el líder inicial de la primera gran ronda del año. A pesar de los continuos ataques a los que estuvo sometido en las dos jornadas siguientes, parecía que iba a resistir como el mejor, pero en el tercer y último día, a tan solo 20 kilómetros acabaría explotando tras una corta pero intensa jornada en la que vivió un todos contra él.
No mermó su moral este hecho, porque a la semana siguiente confirmaba su gran momento en el durísimo cierre de la Copa de España en Vigo. Tras más de 180 kilómetros y más de 4000 metros de desnivel positivo todo se iba a decidir en los últimos 400 metros del muro de A Madroa, donde estaba ubicada la llegada. Ahí, Alejandro se encargaba de demostrar nuevamente que en ese momento y en ese tipo de finales no tenía rival, superando con claridad a todos sus adversarios. De hecho, si había algún tipo de dudas, de nuevo, siete días después, procedía a emular versión favorita con un durísimo demarraje en las pendientes definitivas de otro histórico enclave vasco como la Subida a Urraki.
#VigoCopaEspaña22: ¡No pudo ser!
♂️Tras intentarlo en los últimos compases, Rosero finalizó en el top10
Buen trabajo del @EquipoLizarte, que dio la talla en la exigente última manga de la #CopaEspanaEliteSub23
Se impone Franco (GOM) pic.twitter.com/0epTBOCnAM— Equipo Lizarte (@EquipoLizarte) May 15, 2022
Curiosamente, en esos días, aún en mayo y con tan solo 3 meses de competición en el campo amateur, el Burgos-BH se apresuraba a presentar a Alejandro el contrato para ser ciclista profesional en 2023. No había tiempo que perder, y el conjunto castellano quería sí o sí en sus filas una joya a la que llevaba tiempo siguiendo y que ante la gran eclosión que estaba viviendo, no iba a dejar que nadie se le fuese a adelantar.
Ya con ese importante anuncio, Alejandro Franco se presentaba en una de las vueltas más importantes y esperadas del año, como es la de Navarra. El segundo día vencía en la cima de un puerto durísimo como Larra-Belagua, en una jornada marcada por la climatología adversa. En el tercer parcial con llegada en otro duro ascenso como el alto de San Cristóbal, se iba a quedar a las puertas de repetir la gloria, cruzando la meta en tercer lugar (ganaba Marcel Camprubí), aunque obteniendo el premio de pasar a comandar la general. Pero en el cuarto y último acto iba a repetirse la vivencia de Bidasoa, aunque esta vez en forma de una mala jornada en el peor de los escenarios. A Alex se le iban las fuerzas y se quedaba fuera de la pelea con muchas kilómetros aún por delante.
#VN22 | 2ª Etapa
♀️ ᴄᴀꜱᴇᴅᴀ | ʟᴀʀʀᴀ – ʙᴇʟᴀɢᴜᴀ
⛰163,34 KMAlejandro Franco @EquipoGomur #VueltaNavarra2022 pic.twitter.com/VdQZ7heoVL
— Vuelta Ciclista a Navarra (@Vuelta_Navarra) May 27, 2022
Sin tiempo para pensar en lo sucedido, cogería el avión con la selección española para participar en la Carrera de la Paz, en cuya etapa reina estaba a punto de dar una gran alegría al combinado nacional al ser segundo, acabando finalmente en quinto lugar la prestigiosa prueba checa. De ahí a final de año su mejor momento lo tendría en la Vuelta a Madrid Sub-23, donde curiosamente sin conseguir ningún triunfo de etapa, ni poder liderar la carrera en ningún momento (Abel Balderstone dominó de principio a fin la ronda madrileña) sí acabaría subiéndose como tercer clasificado al podium final, privilegió que, como hemos visto, se le escapó a última hora tanto en Bidasoa como en Navarra.
En el arranque de agosto viviría su primera experiencia en el pelotón profesional, como «stagiaire» del Burgos-BH, colocándose el dorsal en la Artic Race de Noruega, carrera que le servía como toma de contacto y en la que alcanzaría el objetivo de ayudar al equipo y, sobre todo, acabar. Después el infortunio ya no nos dejaría volver a disfrutar de su hegemonía encima de la bicicleta. Especialmente dolorosa fue su caída en el prólogo del Tour del Avenir, a donde acudía nuevamente seleccionado para defender el maillot español, y que le reportaba una fisura en la cabeza del radio. Al día siguiente y con esa lesión completaba más de 150 kilómetros, pero una vez alcanzada la llegada se vería obligado a abandonar, pudiendo decirse que ahí se despedía ya del 2022. Un año que pasamos a analizar a continuación con el propio Alejandro Franco.
Ciclismo El Pelotón: Para empezar, nos gustaría que hicieras un breve balance de tu gran campaña:
Alejandro Franco: Ha sido mi mejor temporada hasta el momento con numerosas victorias. Estas buenas actuaciones me dieron el acceso a la categoría profesional, ya en el mes de mayo. Algo poco habitual.
CEP: ¿Cuál consideras que ha sido el mejor momento de tu temporada?:
AF: La primavera en términos generales.
CEP: Y, todo lo contrario, ¿cuál puede haber sido el peor?:
AF: Toda la segunda parte de la temporada fue bastante decepcionante, llena de problemas de salud y caídas.
CEP: ¿Alguna espinita que se te haya podido quedar al cerrar esta campaña?:
AF: El segundo puesto en la etapa reina de la Carrera de la Paz, que corrí con la selección española, ya que habría sido mi mejor victoria de la temporada, aunque esa segunda posición sigue siendo un resultado increíble.
CEP: Retrocedamos unos meses y situémonos en enero. Siendo sinceros, ¿esperaba Alejandro Franco alcanzar este nivel y conseguir las victorias que has conseguido?:
AF: Ni en las mejores de las previsiones habría imaginado una temporada así.
CEP: Para muchos, pasar de Caja Rural a Gomur podría considerarse un paso atrás, con todo el respeto a Gomur, que es uno de los grandes del pelotón élite y sub-23. En tu caso, a la vista está, el cambio no puede haber sido mejor porque acabas el año como profesional. ¿Qué encontraste en el equipo cántabro que no tuviste en el navarro?:
AF: Desde fuera del equipo veía como todos los corredores de Gomur alcanzaban muy buenos resultados y tuve claro que debía de ser mi siguiente paso. El preparador del equipo, Víctor de la Calle, me hizo alcanzar un nivel muy alto para la categoría. Por otro lado, Jandro y Bruno, que son los máximos responsables del equipo, me transmitieron mucha confianza desde el primer momento, incluso cuando las cosas no fueron tan bien.
CEP: ¿Y qué cambió en el interior de Alejandro Franco para pasar de ser un muy buen corredor en Caja Rural a pensar que eras imbatible este año en Gomur?:
AF: Creo que necesitaba rodearme de gente que confiase incondicionalmente en mi potencial. Conseguí empezar la temporada con mucha menos presión por demostrar mi capacidad. A partir de ahí los resultados fueron llegando.
CEP: Quizás, aunque equipos como Caja, Lizarte o Eolo, que siempre son muy golosos para los jóvenes por aquello de que cuentan con el equipo profesional al que dar el salto, también tiene el problema de que destacar se hace mucho más difícil por concentrarse tanto talento:
AF: Estoy muy agradecido de todo el apoyo que recibí de Caja Rural durante dos años. Ellos también forman parte de mi desarrollo como ciclista y, por tanto, de las victorias de esta temporada. Destacar en un equipo así creo que es más complicado, pero la mayoría de los ciclistas obtienen su oportunidad en profesionales gracias a estos equipos. Hay que reconocer que hacen un gran trabajo.
CEP: Viviste una primavera espectacular en la que ibas acumulando victoria tras victoria. ¿Con qué triunfo te quedas de ese periodo de abril y mayo?:
AF: La Santikutz Klasika.
CEP: A pesar de que muchas veces daba la sensación de que ganabas muy fácil, ¿cuál fue la que más te costó?:
AF: Mi primera victoria de la temporada en Durango. Tenía muchas ganas de conseguir un triunfo. Hice todo lo posible por ganar aquel día. Fue la mas sufrida.
#AitorBugalloMem
Franco @EquipoGomur garaile! Zorionak! pic.twitter.com/qsD9hTiSDd— Duranguesa (@scduranguesa) April 14, 2022
CEP: Te mostraste infalible en pruebas durísimas y con finales muy exigentes como Vigo, Santikutz o Urraki. Menudo palmarés, ¿no?:
AF: Creo que ese tipo de finales se adaptan muy bien a mi perfil. Llegué con una forma increíble a estas carreras, y además, tuve la suerte de que semana tras semana tenía una carrera de estas características.
CEP: Vayamos por partes. En Santikutz te mueves a 30 kilómetros con Piganzoli. Os entendéis genial y abrís hueco para llegar con margen a Aztiria. Ahí pierdes unos metros con el italiano y parecía que la carrera se te escapaba ¿En ese momento es más importante las piernas o la cabeza?:
AF: Llegué con muchísimos calambres a la parte final de la carrera, incluso pensé en algún momento que lo tendría difícil para poder llegar a meta. A día de hoy, sigo sin saber cómo obtuve la victoria ese día. La cabeza fue súper importante, pero simplemente creo que el ciclismo me debía una victoria así.
CEP: Luego ganas en Vigo. Jornada de casi 190 kilómetros y un recorrido plagado de puertos, en el que apenas lograsteis acabar una treintena de ciclistas. ¿Fue tan duro como todos dicen?:
AF: Sobre el papel era la carrera mas dura de toda la temporada. La climatología fue bastante desfavorable y esto hizo que fuese un día bastante agotador, pero el ritmo no fue demasiado alto. Creo que una carrera de 70 kilómetros como es la última etapa de Bidasoa puede ser más exigente, por la altísima velocidad que se lleva en todo momento.
CEP: A eso le sumas una semana después el triunfo en una cima mítica como Urraki, sitio donde ganaron por ejemplo Joaquim Rodríguez o Richard Carapaz. Sinceramente, y aunque todavía fuera mayo, no pensabas “este año paso a pros sí o sí”.
AF: Con cada victoria que conseguía lo veía un poco más cerca, pero hasta que no llegase alguna noticia trataba de evitar pensar en mi futuro.
CEP: De hecho, tu fichaje con Burgos-BH se anunció prontísimo para lo que suele ser habitual. ¿Cómo se fraguó ese movimiento?
AF: Tras mi tercera victoria de la temporada me transmitieron su intención de incorporarme a la plantilla de cara a la próxima temporada. Muy pocos días después se anunció.
CEP: Cuando ves que es realidad y cumples un sueño. ¿En qué piensa Alejandro Franco? ¿Y a quién llamas o escribes primero?
AF: Desde mi victoria en Durango todo se volvió surrealista porque no dejaban de llegar alegrías y buenas noticias durante semanas. No podía dejar de pensar en todos los años que estuve trabajando muy duro sin tener ninguna recompensa. Mi madre es siempre la primera en contactarme tras cada carrera, ya sea para compartir la alegría por una victoria o simplemente para comprobar que no haya sufrido ningún accidente.
CEP: En cuanto a las vueltas, parece que escribieron un mismo guion para ti para Bidasoa y Navarra. Vences etapa, te pones líder, y en la última, se escapa la general. ¿Qué puedo fallar?:
AF: Puede ser, aunque para mí fueron distintas. En Bidasoa creo que pequé de inexperiencia y gasté demasiadas fuerzas por el camino, lo que hizo que en el último momento se me escapara la carrera. En cambio, en Navarra fue más simple, es decir tuve un muy mal ultimo día.
Victoria para Alejandro Franco del @ Gomur equipo en la 1 etapa de #BidasoaItzulia pic.twitter.com/jo6fCigY8i
— GORAMA CYCLING (@GoramaCycling) May 5, 2022
CEP: Cuando ves tan cerca una general tan importante como cualquiera de esas dos y al final se escapa, sientes más rabia o da para pensar, “oye, yo lo he dado todo. He hecho una gran carrera y ha habido alguien mejor y punto”.
AF: Tras las derrotas en Bidasoa y Navarra me sentí realmente decepcionado por los compañeros del equipo. Todos ellos sacrificaron sus opciones durante esos días y yo no fui capaz de cerrar la general.
CEP: ¿Qué tal la experiencia de correr con la selección española la Carrera de la Paz, donde además rozaste la victoria de etapa y acabaste 5º en la general?
AF: Creo que fue la experiencia más satisfactoria de la temporada. Mikel Zabala me dio la oportunidad de disputar mi primera carrera con la selección española, y además pude ofrecer un gran nivel. Algo que no esperaba.
CEP: Tu última gran actuación la vivimos en la Vuelta a Madrid sub-23 en la que acabaste en el podio. La última etapa fue la que se neutralizó por el incendio. Esa situación privó de ver atacar a Franco en esa parte final camino de El Escorial o realmente no había manera de meter mano a Balderstone.
AF: Abel Balderstone estuvo muy bien toda la segunda parte de la temporada. Demostró durante todos los días ser superior al resto y en la última etapa no se le vio ninguna debilidad. Fue el mejor, aunque la general se cerrara de una forma un tanto atípica para todos.
CEP: Y llega la oportunidad de debutar con los colores del Burgos-BH en Noruega. ¿Cómo se viven esos minutos previos a la salida de tu primera prueba profesional?:
AF: Es un momento con el que llevaba soñando muchos años. Llegar a la salida y ver que también están algunos de los protagonistas del Tour de Francia es increíble. Pero cuando se da la salida, rápidamente te olvidas de todo eso y tan solo tratas de ser mejor que ellos.
CEP: ¿Hay mucha diferencia de rodar en un pelotón profesional que en uno del campo amateur español?
AF: Aunque solo corrí en esa ocasión en Noruega con el pelotón profesional, tengo que reconocer que las sensaciones fueron muy diferentes. El pelotón profesional es mucho más tranquilo y respetuoso, pero también se lleva un ritmo mucho más alto.
CEP: Imagino que súper feliz e ilusionado con ir al Tour del Avenir y llega la caída en el prólogo. ¿Cómo fue?:
AF: Sin ninguna duda ese día cometí el mayor error de toda la temporada. Simplemente entré demasiado rápido en una curva y me fui al suelo. Por suerte ninguno de los otros compañeros se vio involucrado.
CEP: Fisura en la cabeza del radio y aun así fuiste capaz de acabar la etapa siguiente de 150 kilómetros. Explícanos como alguien puede lograr algo así:
AF: Se me había dado una oportunidad muy grande y no podía dejar al equipo con uno menos en la primera etapa. Solo pensaba en hacer todo lo que pudiese por mantenerme en carrera.
CEP: Por cierto, aunque volviste a competir en Oñati e Hispania, está claro que el estado físico no era el mejor ¿cómo estás ya?:
AF: Después del Tour del Avenir tuve que parar algunas semanas. Tenía pensado cerrar la temporada con las numerosas carreras del mes de septiembre en España con Gomur. Finalmente, solo llegue a las ultimas y con una forma bastante mala. Ahora ya estoy totalmente recuperado de las lesiones y con muchas ganas de comenzar la pretemporada.
CEP: Volviendo a la competición amateur. Este año tenemos la sensación de que habéis ofrecido más espectáculo que nunca y que habéis ido mucho más rápido. ¿Crees que el hecho de que cada vez haya más pruebas televisadas en el calendario élite y sub-23 puede hacer que las carreras sean más “agresivas” y que por ello esté subiendo el nivel?:
AF: Sin ninguna duda. Que las carreras sean televisadas es algo que incentiva a que todos busquen su protagonismo en la carrera.
CEP: Ahora vacaciones, ¿dónde va a desconectar y recargar las pilas Alejandro Franco?
AF: Me gusta dejar la bici unas semanas. Llevar una vida “normal” en la universidad y practicar algún otro deporte.
CEP: ¿Y cómo se plantea el 2023 Alejandro Franco?:
AF: Será mi primera temporada como profesional. No conozco ninguna carrera, ni el nivel al que puedo estar, así que solo me planteo disfrutar de cada día de competición y hacerlo lo mejor posible.
CEP: ¿Con que sueña Alejandro ahora que la temporada ha llegado a su fin?:
AF: Mi sueño en los últimos años fue llegar al ciclismo profesional y ahora ya lo conseguí. Llegar algún día a los Campos Elíseos de París sería increíble.
CEP: Has demostrado ser uno de los corredores más fuertes de este 2022, ¿cuál puede ser el límite de Franco, o ni él mismo lo sabe?:
AF: Es difícil determinar la progresión de los ciclistas. Ni yo mismo me esperaba una mejora así en esta temporada. Ojalá tenga todavía algo más que ofrecer.
CEP: ¿Tu mayor rival de esta temporada?:
AF: Pablo Castrillo.
CEP: Un compañero con el que te quedarías siempre:
AF: Me gustaría quedarme con los 13 compañeros que me ayudaron a conseguir cada una de mis victorias esta temporada, así que creo sería injusto al elegir tan solo uno.
CEP: Dinos dos o tres ciclistas contra los que has competido que consideras que deberían estar sí o sí en nuestro siete ideal:
AF: Pablo Castrillo y Abel Balderstone.
CEP: ¿Una carrera profesional en la que deseas participar?:
AF: En la Vuelta a España.
CEP: Un ciclista que admires y que te gustaría verte a su lado dentro del pelotón profesional:
AF: Tadej Pogacâr.
CEP: Un ídolo de la infancia, dentro o fuera del ciclismo:
AF: Chris Froome.
CEP: Como ciclista, participar en un Tour o en uno de los grandes monumentos:
AF: En el Tour de Francia.
CEP: Y cómo aficionado, ¿ver una etapa reina del Tour o una gran clásica como la Paris-Roubaix, Tour de Flandes, Giro di Lombardia…?:
AF: Una etapa reina del Tour puede ser muy interesante, pero las clásicas rara vez decepcionan.
CEP: ¿comida favorita?:
AF: Cereales.
CEP: ¿Qué no falta en la maleta de Alejandro Franco cuando se va a una carrera varios días o a alguna concentración?
AF: Un secador.
CEP: Nos vamos un día a Valladolid contigo. ¿A dónde nos llevas sí o sí y a qué nos ibas a invitar a comer?
AF: La subida a Portillo, que es un clásico de las carreras vallisoletanas, y además está rodeada de buenos restaurantes, creo que sería el lugar ideal.
CEP: Puestos a soñar, un titular del futuro en el que aparezca el nombre de Alejandro Franco
AF: “Franco sorprende y se hace con la etapa reina del Tour de Francia”.
SIETE IDEAL HASTA EL MOMENTO
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