Tras viajar a Uruguay, Huesca, Valladolid, Barcelona y Ciudad Real, era extraño que este tren del SIETE IDEAL SUB-23 no hiciese parada en Guipúzcoa. Precisamante, hasta esta provincia de Euskadi nos adentramos con el sexto elegido de nuestro equipazo y es que allí nos espera una de las perlas vascas como es XABIER BERASATEGI. Tras tres años destacando en el LABORAL KUTXA-FUNDACIÓN EUSKADI, con muy buenos registros y con un palmarés envidiable, en este 2022 completaba su mejor campaña, consiguiendo con ello el añorado paso a profesionales vestido con el naranja del EUSKALTEL EUSKADI.
Ya el año pasado hizo méritos de sobra para que hubiese estado incluido en el Siete Ideal del 2021, con triunfos notables como en la Vuelta a Zamora o adjudicándose la general del Torneo Euskaldun, pero lo cierto es que compartió plantel con corredores que se salieron del mapa como Unai Iribar o Xabier Isasa, lo que seguro también dificultó el pase a profesionales.
En este aspecto, el 2022 se presentaba para Xabier como su gran oportunidad para alcanzar ese sueño del profesionalismo, al quedar como el gran baluarte del Laboral Kutxa. Cinco victorias parciales, repitiendo con la general del Torneo Euskaldun, segundo puesto en el global del Torneo Lehendakari, una infinidad de podios y un sensacional paso por el Giro Baby, han sido las señas presentadas al final de año, para que desde el primer equipo del Euskaltel no se pensaran ni un segundo que ante ellos tienen en Berasategi una gran joya.
La gran parte de las competiciones las libró, precisamente, en el País Vasco, aunque la primera gesta la dejaba en suelo cántabro. Corría aun el mes de febrero cuando Xabier, en su primera carrera del año, ya levantaba los brazos, gracias a una excelsa cabalgada en el exigente Memorial Jesús Pereda de Colindres, llegando a la línea de meta en solitario con una ventaja notabilísima. 24 horas después, en la misma localidad de Cantabria se quedaría a un palmo de repetir victoria, siendo segundo del grupo de elegidos que se jugó al sprint el triunfo del Memorial Juan Manuel Santisteban.
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Una semana después volvía a ser segundo, aunque esta vez por decisión propia al ceder la victoria en Ereño a su compañero Enekoitz Azparren, con el que entraba de la mano. Antes de finalizar marzo ya ponía su segunda muesca de al temporada, siendo el mejor en el Memorial Sabin Foruria de Markina. Seguiría sumando grandes actuaciones en el Torneo Euskaldun durante la primavera, acumulando podios importantes como en Udaberri, Lazkao, Durana o Urraki, lo que le catapultó a liderar la general vasca. Sellaría su victoria global, por segundo año consecutivo, levantando los brazos en Beasain.
Pocos días antes, había disputado en la Vuelta a Navarra su primera gran ronda por etapas del año, rozando el podio tras cuatro duros días de ciclismo, y es que Xabier tenía que quedarse con la siempre amarga «medalla de chocolate». Confirmaría su gran momento en el Giro de Italia Sub-23, el segundo para él, donde no podía pugnar por la maglia rosa, pero sí se quedaba muy cerca de puntuar a lo grande en la quinta etapa con llegada en Peveragno, donde volvía a quedarse con la cuarta posición.
Ni una semana después obtenía su mejor triunfo del año con el anuncio oficial por parte del Euskaltel Euskadi de que en 2023 Xabier Berasategi sería parte de la plantilla. Este hecho no iba a reducir su hambre de victoria, y en pleno julio, como un año antes en Zamora, Berasategi obtenía una gran etapa en una gran vuelta. Esta vez sería en el penúltimo parcial de la Vuelta a Madrid, sabiéndose mover en el momento justo, para formar un corte de mucho nivel, y siendo el mejor en la llegada al sprint del reducido grupo en Parla.
Subiría a lo más alto del podio una vez más, ya de regreso en Euskadi, donde se hacía con el Circuito de Aiala. En ese último tramo de temporada, rivalizaría con Mulu Kinfe por el cetro del Torneo Lehendakari, volviendo a encadenar varios podios en plazas como las de Oiartzun y Alsasua, para acabar siendo segundo en la clasificación del Lehendakari, solo superado por el etíope de Caja Rural-Alea.
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Amurrio 130 kms. (Meta)Victoria de Xabier Berasategi (Laboral Kutxa) en un reducido sprint.#LehendakariTxapelketa #CircuitoAiala pic.twitter.com/YmJVbfmqp4
— Bizikleta.com (@BizikletaCom) August 15, 2022
A continuación, repasamos este 2022 con el propio Xabier Berasategi, y nos adentramos en lo que puede deparar el futuro próximo, ya con la casaca naranja.
Ciclismo El Pelotón: Para empezar, nos gustaría que hicieras un breve balance de tu gran campaña:
Xabier Berasategi: En general ha sido una temporada muy buena. Empecé en muy buena forma ya desde febrero y pude mantenerlo durante gran parte del año. Lo mejor es que al final he conseguido dar ese salto a profesionales.
CEP: ¿Cuál consideras que ha sido el mejor momento de tu temporada?:
XB: Mayo y junio fueron los mejores meses. Estaba en muy buen punto de forma y disfruté de grandes carreras como la Vuelta a Navarra y el Giro de Italia Sub-23.
CEP: Y, todo lo contrario, ¿cuál puede haber sido el peor?:
XB: No creo que haya habido ningún mal momento, pero después del bloque muy fuerte del que hablaba antes en mayo y junio, sí que me tomé un pequeño descanso y después me costó un poco recuperar el ritmo.
CEP: ¿Qué nota se pone Xabier a la temporada?:
XB: 8.
CEP: Aunque conseguiste varias victorias, también en varias ocasiones has pegado al palo en este 2022. ¿Alguna espinita que se te haya quedado ahí clavada?:
XB: Posiblemente la carrera de Lazkao. Era la carrera de casa y me hubiera hecho mucha ilusión poder ganarla.
CEP: Tras un grandísimo año del Laboral Kutxa en 2021 contigo, Unai Iribar, Asier Etxeberria y Xabier Isasa, quedabas tú como gran referente dentro del equipo en este 2022 ¿Da vértigo empezar el año sabiendo esto?:
XB: No. Vértigo, ninguno. Lo tomé como una gran oportunidad para demostrar mi nivel.
CEP: El hecho de ser el gran corredor a seguir dentro de Euskadi ¿ha sido más presión o motivación?:
XB: No me he sentido presionado. Llevé el año con tranquilidad y con mucha motivación sabiendo que si hacía las cosas bien, todo iría genial.
CEP: Por cierto, el año pasado los otros tres ciclistas que citaba antes pasaban a profesionales con Euskaltel. ¿Qué siente Xabier Berasategi en ese momento?:
XB: En ese momento quería subir de categoría, pero sí pensé que al final lo importante era seguir creciendo como ciclista y tenía claro que lo podía seguir haciendo en sub-23. Aún tenía mucho que enseñar en esta categoría, y por suerte así ha sido.
CEP: Está claro que, ahora visto en perspectiva, fue algo muy acertado, ya que vienes de completar una gran campaña, consiguiendo el deseado sueño de pasar a profesionales. ¿Pensabas en enero que ibas a completar un año tan fantástico?:
XB: En enero lo único que pensaba es que quería llegar muy bien al inicio de temporada para empezar bien el año y coger confianza en mí mismo. Si conseguía esto sabía que podía ser un buen año.
CEP: En tu caso ya en 2020 ganaste en Vuelta a Cantabria, el año pasado fue un gran año para ti con etapa en Zamora o el triunfo en la general del Torneo Euskaldun. ¿Pero 2022 consideras que ha sido tu mejor temporada?:
XB: Sí, sin duda. Creo que este año he dado un paso más y he crecido mucho como ciclista.
CEP: Ya empezabas como un tiro y en el cántabro Memorial Jesús Pereda de Colindres vencías con una cabalgada brutal. ¿Esperabas poder arrancar siendo tan superior?:
XB: Como te decía antes, el objetivo era empezar muy fuertes la temporada y lo conseguimos. De hecho, si no recuerdo mal en Colindres hicimos 1°, 2°, 3° y 4°. Fue muy buen día para el Laboral Kutxa.
CEP: En Ereño y Markina-Xemein tú y Enekoitz firmabais los enésimos dobletes de Laboral Kutxa. Ya parece que hasta os salga fácil. En esas situaciones de carrera donde un compañero y tú estáis para pelear el triunfo con más rivales, ¿da tiempo para que habléis una estrategia o las cosas salen como salen?:
XB: En estas carreras no teníamos mucho que hablar, los dos sabíamos lo que teníamos que hacer. En Ereño pudimos llegar los dos solos y como yo venía de ganar en Colindres, estaba claro que él era el que tenía que entrar primero. Después, en Markina llegamos en un sprint muy reducido y me tocó a mí rematar, redondeando el día Enekoitz al hacer segundo.
CEP: Después entre abril y mayo fuiste enlazando grandes posiciones con segundos puestos en Udaberri, Lazkao y Urraki, además de rozar el podio en la Vuelta a Navarra. Aunque se demuestre que se está siempre en la pomada y con los mejores, ¿pueden entrar dudas al dar tantas veces al palo y perder un poco de confianza en uno mismo?:
XB: Es verdad que hice muchas segundas posiciones, pero mantuve la calma, sabiendo que estaba en la pelea y si seguía en esa línea llegarían las victorias.
CEP: En ese aspecto, ¿qué importancia le das a la cabeza en un deporte como el ciclismo? Y ¿en la Fundación Euskadi contáis con especialistas y psicólogos para trabajar esta área?:
XB: Creo que es un aspecto muy importante y puede ser clave en algunos momentos de la temporada. No he tenido la suerte de trabajar con ningún psicólogo, pero me parece una opción muy interesante.
CEP: Eso sí, fuiste una apisonadora en Euskadi. Venías de ganar el Euskaldun en 2021, vuelves a repetir, y sobrado, en el Torneo Euskaldun en 2022, y te quedas a las puertas de triunfar en el Lehendakari. ¿Eres consciente de que, con estos números, es normal que el aficionado vasco vea en ti un futuro gran campeón?:
XB: Es verdad que he demostrado ser muy regular durante estos años. He demostrado que por mis características puedo disputar cualquier carrera del calendario. Ha sido el combo perfecto para poder conseguir estos resultados. No creo que los aficionados aún me vean como un futuro gran campeón. Soy consciente de que aún tengo que demostrar mucho para eso.
CEP: ¿Qué tal fue este año el Giro de Italia Sub-23, después de contar con la experiencia de haberlo vivido el año anterior? ¿Es cierto que es una carrera diferente?:
XB: Fue una muy buena experiencia. Es verdad que hubo días que me hubiese gustado estar más adelante, pero en general acabé contento. Sí que es una carrera muy diferente para nosotros, porque no estamos acostumbrados a correr carreras de este nivel. El nivel allí es muy alto.
CEP: Aún así, pregunta difícil para ti. ¿Mejor correr en Euskadi o en el Giro?:
XB: Correr en Euskadi es muy cómodo y especial para nosotros, pero son las carreras como el Giro en las que creces como ciclista.
CEP: Y encima acaricias el triunfo en la quinta etapa, ¿cómo recuerdas esos últimos kilómetros?:
XB: Fue una carrera muy intensa desde salida, con intentos muy lejanos de gente importante en la general. Al final llegamos un pelotón reducido a un circuito que era bastante quebrado y sabía que si se formaba un corte tenía muchas posibilidades de llegar. Pude estar en ese corte, pero llegué sin fuerzas para poder disputar el sprint. Aún pienso que podía haber guardado algo más en los relevos, pero bueno hay que estar contento.
CEP: Pocos días después se hace oficial que en 2023 ibas a ser profesional en el Euskaltel Euskadi. ¿Sueño cumplido? Cuándo te lo cuentan, ¿recuerdas cuál fue tu primera reacción?:
XB: Sí, totalmente es un sueño cumplido. Lo supe después de acabar la Vuelta Navarra y fue una gran alegría. Al final llegaba la recompensa de todo el trabajo.
CEP: ¿Cómo explica Xabier Berasategi lo que supone para un joven ciclista de Euskadi alcanzar el profesionalismo vestido de naranja?:
XB: El sueño de cualquier niño que se mete al ciclismo en Euskadi es llegar algún día a poder vestir este maillot tan icónico. Es un orgullo poder formar parte de este grupo.
CEP: Una vez conseguido ese gran objetivo, ¿cómo se plantea Xabier el tramo final de año? Porque podría ser bastante fácil pensar que uno podría desconectar y ya centrarse en ese 2023, ¿no?:
XB: Me encontraba muy bien de forma y no fue para nada difícil seguir en esa dinámica. Puede que cambies un poco de mentalidad, pero al final sigues entrenando duro para poder conseguir buenos resultados. Eso es lo que nos gusta.
CEP: Si en 2021 sumabas tu “etapita” en Zamora, este año cumplías ese objetivo en la Vuelta a Madrid, venciendo en Parla resolviendo una fuga de mucho nivel. La verdad que en ese tipo de finales eres un auténtico especialista. ¿Cómo se define Xabier Berasategi como ciclista?:
XB: Creo que soy un ciclista completo. Paso muy bien la montaña, sobre todo los puertos más cortos, y tengo ese punch para poder rematar. Al final todo eso, junto a tener buen ojo en finales de carrera, es lo que me ha dado resultados.
CEP: Hablábamos de la diferencia entre el campo amateur y el profesional, pero es cierto que ha sido una de las temporadas más atractivas de los últimos años y en la que más rápido habéis ido, ¿crees que al haber ahora tantas carreras televisadas en directo haya podido ayudar a ese mayor nivel?:
XB: Está claro que retransmitir las carreras da mucho impulso a la categoría. El alcance es mucho mayor y es más atractivo para los sponsors. Todo está relacionado y por ello el nivel es mayor.
CEP: ¿Cómo afronta la pretemporada Xabier Berasategi de cara a ese salto tan importante? ¿Practicas en esta época algún otro deporte?:
XB: La afronto con motivación e ilusionado por lo que viene. Ahora mismo ya estoy centrado en los entrenamientos, pero sí que aprovecho para practicar algún otro deporte como pasear por el monte.
CEP: Supongo que ya habrás disfrutado de las merecidas vacaciones, ¿dónde ha desconectado y recargado las pilas Xabier?:
XB: Sí, nos juntamos unos amigos y nos fuimos de vacaciones a Mallorca. Lo pasamos muy bien.
CEP:¿Cómo se plantea el 2023 Xabier como profesional del ciclismo?:
XB: Lo planteo como un año de adaptación para intentar consolidarme en la categoría.
CEP: Son famosas las grupetas de las carreteras guipuzcoanas. ¿Tú eres de grupeta o de entrenar solo?:
XB: Mientras el entrenamiento me lo permita, salgo con la grupeta. Intento minimizar lo posible el entrenar solo.
CEP: ¿Hay alguno de tus futuros compañeros del año que viene al que le estés pidiendo consejos y con el que tengas mejor relación?:
XB: De momento no, pero seguro que tendré tiempo en alguna concentración.
CEP: ¿Con que sueña Xabier en estos meses en los que la temporada ha llegado a su fin?:
XB: Con que 2023 sea un buen año.
CEP: ¿Tu mayor rival de esta temporada?:
XB: Mulu Kinfe.
CEP: Dinos dos o tres ciclistas contra los que has competido que consideras que deberían estar sí o sí en nuestro siete ideal:
XB: Pablo Castrillo, Alejandro Franco y Abel Balderstone.
CEP: ¿Una carrera profesional en la que deseas participar?:
XB: Euskal Herriko Itzulia (Vuelta al País Vasco).
CEP: Un ciclista que admires y que te gustaría verte a su lado dentro del pelotón profesional:
XB: Wout Van Aert.
CEP: Un ídolo de la infancia, dentro o fuera del ciclismo:
XB: Kilian Jornet.
CEP: Como ciclista, participar en un Tour o en uno de los grandes monumentos:
XB: En un Tour de Francia.
CEP: Y cómo aficionado, ¿ver una etapa reina del Tour o una gran clásica como la Paris-Roubaix, Tour de Flandes, Giro di Lombardia…?:
XB: Una gran clasica.
CEP: ¿comida favorita?:
XB: Pizza.
CEP: Algún hobby fuera de la bici:
XB: Pasear por el monte.
CEP: ¿Qué no falta en la maleta de Xabier Berasategi cuando se va a una carrera varios días o a alguna concentración?:
XB: Un rodillo de masaje.
CEP: Haznos de anfitrión en la comarca de Goierri ¿Dónde nos llevarías sí o sí de visita y a qué nos ibas a invitar a comer?:
XB: Subir Txindoki o Aizkorri, y luego comer en alguna sidrería de alrededor.
CEP: Puestos a soñar, un titular del futuro en el que aparezca el nombre de Xabier Berasategi:
XB: «Berasategi, ganador de La Itzulia».
SIETE IDEAL HASTA EL MOMENTO
SUB-23
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ÉLITE
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