Jules Chatelon prolonga el dominio de Martigues en una Vuelta a Extremadura que lidera Geeraerts

La fuga volvió a triunfar en la Vuelta a Extremadura, con victoria en Perales del Puerto para Jules Chatelon (Martigues) en un esprint de photo finish con Ferre Geeraerts (DL Chemicals), otra vez segundo y nuevo líder de la carrera.

El puente de Alcántara fue testigo de la salida real de esta segunda etapa, que rápidamente afrontó terreno ascendente y vivió sus primeros ataques. Ospital y Vierge (Grupo Eulen Nuuk), Sánchez (Extremadura Pebetero), Van Looveren (DL Chemicals), Rodas (High Level Gsport), Morras (Telco ON Clima Osés, Nieto (Valverde Team), González (Caja Rural ALEA) y Hollamby (Martigues) abrieron hueco antes del esprint especial de Zarza la Mayor, donde González pasó en primera posición.

En la fuga que fructificó finalmente se añadieron Fuentes (Equipo Cortizo), Corres (Caja Rural ALEA), Otegi (Grupo Eulen Nuuk), Ara (Telco ON Clima Osés) y Van Looveren (DL Chemicals), consiguiendo alcanzar casi 3 minutos de diferencia sobre el pelotón en el ecuador de la etapa.

En la ascensión a Puerto Viejo se quedaban por delante únicamente Ara, Hollamby, Corres y Van Looveren, los más escaladores de ese pelotón cabecero. El belga fue el primero en coronar, mientras que el resto de componentes del grupo de escapados quedaban absorbidos por un pelotón que lideraba Finisher. A su trabajo le dio continuidad el Grupo Eulen Nuuk.

El cuarteto de cabeza de carrera afrontó también con entendimiento la subida a Villamiel, donde volvió a pasar Van Looveren en cabeza confirmando su liderato en esta clasificación de la montaña. La ventaja se reducía a 2 minutos, con Extremadura Pebetero pasando a poner ritmo en el pelotón principal.

Finalizado el largo descenso, se producía el primer movimiento de los favoritos en el grupo. Adrián Benito (Extremadura Pebetero), Hugo Tapiz (Finisher) o Geeraerts (DL Chemicals) movían el pelotón sin conseguir destacarse, aunque sí acercando el cuarteto de cabeza a apenas 1 minuto y medio solo con la ascensión a Acebo por delante.

Las rampas previas a esa última subida animaban al contraataque en el pelotón de Geeraerts, segundo en la general, y de su compañero Pousaerts (DL Chemicals); Iban Gutiérrez (Cortizo), Chatelon (Martigues), Nil Aguilera (Caja Rural ALEA), el cuarto clasificado Meredith (Grupo Eulen) y Miguel Moya (High Level Gsport).

Ya en la ascensión, el líder Tomkinson y su equipo Martigues reaccionaban en el pelotón principal, mientras que se juntaban los dos grupos de escapados justo antes de coronar Acebo, con 40 segundos de ventaja. A toda velocidad se lanzaba la carrera en busca de la línea de meta en Perales del Puerto. En el último repecho antes de meta, arrancó Chatelon llevándose a Geeraerts a rueda. Ambos abrieron suficiente renta para jugarse la victoria en un mano a mano que se decidió por milímetros para el francés.

Subieron al pódium Jules Chatelon (Martigues) como ganador de la etapa, Ferre Geeraerts (DL Chemicals) como líder de la carrera, también como líder de los esprints especiales y como líder de la regularidad; Thys Van Looveren (DL Chemicals) como líder de la montaña; Iker Pérez (Caja Rural ALEA) como mejor extremeño y Gorka Corres (Caja Rura ALEA) como ciclista más combativo. El DL Chemicals fue el mejor equipo de la jornada.

Estuvieron presentes en el corte de cinta y en la entrega de premios Santiago Amaro, director general de la Fundación Jóvenes y Deporte de la Junta de Extremadura; Mónica Grados Caro, alcaldesa de Alcántara; Julián Pozuelo, presidente de la Federación Extremeña de Ciclismo; José Alberto Cacho,  director de la Fundación Jóvenes y Deporte; Pedro José Gordillo, coordinador de promoción deportiva  de la Junta de Extremadura; Gonzalo Blanco, concejal de deportes de Alcántara; María Begoña Muñoz Díaz, primera teniente de alcalde y concejala de servicios sociales y urbanismo de Alcántara; María Lucía Muñoz Nieto, concejala de turismo y medio ambiente; Iván Santano Macías, concejal de juventud, festejos y nuevas tecnologías; y Álvaro Sánchez Cotrina, diputado del Grupo PSOE.

Mañana domingo concluye la Vuelta a Extremadura con la jornada final entre la Finca El Toril – Caja Rural de Extremadura y la localidad de Los Santos de Maimona. Una etapa final de media montaña que presenta la gran dificultad de la subida a Feria y todo su engañoso terreno posterior, un escenario capaz de romper la carrera. La romana Mérida, capital autonómica y referente turístico mundial, la termal Alange y la muy ciclista Ribera del Fresno son algunas de las poblaciones que verán pasar la comitiva deportiva. Los números globales de la ascensión a Feria, otro icono de la Vuelta a Extremadura escoltado por la excepcional torre del homenaje de su castillo, son engañosos: la pendiente media muestra 5 kilómetros al 5%, pero el tramo por la población, empedrado, presenta fuertes pendientes.