La Challenge de Ciclocrós de la Comunitat Valenciana – Memorial Pascual Momparler – Gran Premi Caixa Popular regresa este sábado 31 de octubre a tierras alicantinas con la disputa del I Trofeo Ciclocross Almorávides. La pedanía oriolana de Torremendo acogerá la sexta puntuable de un certamen que ya ha superado sus primeras cinco citas y que afronta un nuevo fin de semana de doble competición, con Crevillent tomando el relevo el domingo 1 de noviembre. Sara Bonillo y Manuel Sánchez Aldeguer encabezan una participación en la que también destacan los jóvenes Óscar Orts, Marc Iborra y Raquel Pérez, todos ellos protagonistas del arranque de la temporada autonómica.
La prueba organizada por el Club Ciclista Benferri tendrá finalmente la oportunidad de estrenarse después de un primer intento frustrado el pasado invierno. El Trofeo Almorávides estaba previsto inicialmente para el 28 de diciembre de 2025, pero las condiciones meteorológicas obligaron a trasladarlo al 4 de enero de 2026. La nueva fecha tampoco permitió sacar adelante la competición, que terminó suspendida definitivamente por la previsión de mal tiempo y la escasa participación. Diez meses después, Orihuela recupera una carrera que había quedado pendiente y lo hace en un momento muy diferente del calendario, con la Challenge todavía lejos de su desenlace y varios lideratos en juego.
La jornada del sábado 31 de octubre tiene previsto comenzar a las 8:45 horas, con un programa que reunirá a las categorías máster, cadetes, júnior, sub-23 y élite, tanto masculinas como femeninas. El escenario estará situado en Torremendo, dentro del término municipal de Orihuela, será un recorrido nuevo para los participantes, donde las primeras vueltas también servirán para descubrir qué zonas permiten marcar diferencias y cuáles obligan a prestar mayor atención a la técnica y la colocación.
La carrera masculina tendrá en Manuel Sánchez Aldeguer a uno de sus principales candidatos. El corredor ilicitano llega como líder de la clasificación élite después de un comienzo de temporada en el que ya sabe lo que significa ganar. Se impuso en la apertura de Benferri por delante de Luca Harter y ha continuado sumando resultados importantes, entre ellos la tercera posición absoluta conseguida el pasado domingo en L’Énova, donde terminó por detrás de Marc Moncho y Adrián Aranda. Su experiencia y regularidad le convierten en una referencia en una jornada que no contará con algunos de los grandes protagonistas de las últimas semanas, como el propio Moncho, vencedor de tres pruebas consecutivas, o Aranda, que tampoco figura entre los inscritos.
Uno de sus principales adversarios será Óscar Orts, que continúa afianzándose en su primera temporada sub-23. El corredor del Technosylva Rower Bembibre llega después de terminar tercero absoluto en Aiacor y cuarto en L’Énova, donde volvió a competir cerca de los mejores élite y únicamente cedió ante corredores con más experiencia en la categoría. El alicantino se mantiene al frente de la clasificación sub-23 y tendrá una nueva oportunidad de acercarse a la victoria absoluta, aunque deberá vigilar especialmente a Marc Iborra, que ya consiguió imponerse entre los sub-23 en la apertura de Benferri. También estará Denílson Fabián Ávila, otro de los jóvenes que ha dejado buenas sensaciones durante las primeras semanas del otoño, junto a Joan Fayos y Jorge Flores, que buscarán hacerse un hueco en las posiciones delanteras. Entre los élite, Diego Beltrán y Fernando Vilaplana completan una participación en la que las ausencias de varios favoritos habituales pueden abrir nuevas oportunidades.
La competición femenina presenta una favorita mucho más definida. Sara Bonillo ha convertido el comienzo de la Challenge en una sucesión de victorias, imponiéndose en Benferri, Potries, Picassent y L’Énova. Cuatro triunfos en las cinco pruebas celebradas, con la única excepción de Aiacor, donde se vio obligada a abandonar, confirman el dominio de la corredora de Sueca. Su última actuación volvió a dejar pocas dudas: tomó la iniciativa desde los primeros metros y terminó aventajando en más de minuto y medio a Raquel Pérez. En Orihuela buscará prolongar esa racha y reforzar un liderato que empieza a tener su nombre como principal referencia.
Precisamente Raquel Pérez aparece como una de las corredoras con mayores argumentos para discutirle las primeras posiciones. La sub-23 del AM Sonido Riber consiguió la victoria absoluta en Aiacor y al día siguiente terminó segunda en L’Énova, después de protagonizar otro duelo con Zahara Sáez. La ausencia de esta última en la inscripción deja una buena oportunidad para que Pérez recorte diferencias en la clasificación de su categoría. Ana Aranda, segunda en la general de la Challenge del pasado invierno, también estará en Torremendo con la intención de recuperar protagonismo. Su experiencia y capacidad para mantenerse entre las primeras serán importantes ante rivales como Aina Coves, Naia Mateu, Erika León o Loli Galvan, que completan una participación femenina con diferentes generaciones y aspiraciones.
Las categorías inferiores también ofrecerán varios alicientes. Entre los júnior, Jaume Ruiz llega reforzado después de conquistar en L’Énova su primera victoria de la temporada, un triunfo que puso fin a una serie de cuatro segundos puestos consecutivos y que le permitió consolidar su liderato en la Challenge. El corredor del Ayuso Team tendrá enfrente a Álex Hervás, segundo en la última puntuable, Andreu Galindo, que completó aquel podio, y otros aspirantes como Pau Pastor, Alberto Manzano o Itzan Alonso. En la categoría júnior femenina estará Patricia Muñoz, actual líder del certamen, mientras que las carreras cadetes volverán a reunir una participación numerosa, con corredores como Javier Delegido, Aleix Zarzoso, José María Vidal o Alberto Soriano entre los inscritos. Entre las chicas destacan Tehya García, Jimena Gas y Sara Moreno.
La jornada también reunirá a varios de los principales especialistas máster de la Comunitat Valenciana. Aitor Escobar defenderá su liderato en máster-30 después de volver a ganar en L’Énova, mientras que Óscar Perales y Carlos Sanchís figuran entre los hombres a seguir en máster-40. Enrique Soler, vencedor de la última puntuable en máster-50, y José Julián Balaguer, que hizo lo propio entre los máster-60, buscarán mantener su buena dinámica en un calendario que apenas concede descanso.
Orihuela abrirá así un fin de semana importante para la Challenge, que continuará apenas veinticuatro horas después en Crevillent. Dos oportunidades consecutivas para sumar puntos y empezar a definir las diferencias de una competición que todavía tiene buena parte de su recorrido por delante. Para el Trofeo Almorávides será, además, la ocasión de dejar atrás las suspensiones del pasado invierno y escribir por fin su primera página sobre el circuito.
