La presentación en sociedad de un joven talento y una nueva demostración de fuerza del líder de la carrera han sido los ingredientes para convertir la tercera llegada en alto de La Vuelta 26 en Calar Alto en un verdadero espectáculo.
Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), el corredor más joven de la edición con solamente 20 años, 5 meses y 13 días, ha sido el ganador de la 12ª etapa en la cima del observatorio astronómico almeriense después de firmar una verdadera exhibición en solitario con un ataque a 12 kilómetros de meta, demostrando ser el corredor más joven de la potente fuga de 30 ciclistas que ha marcado una durísima jornada de cinco puertos de montaña puntuables y 4.568m de desnivel positivo. Por su lado, Enric Mas (Movistar Team) ha vuelto a mostrar una determinación sin precedentes, con la ayuda de una gran actuación de equipo, para consolidarse todavía más al frente de la clasificación general de la carrera, que comanda con 1’45” sobre Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y 2’06” sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM) antes de una etapa más llevadera entre las localidades granadinas de Almuñécar y Loja.
163 ciclistas han tomado la salida desde la localidad almeriense de Vera, con las bajas de Ben Tulett (Visma-Lease a Bike), David González (Pinarello Q36.5) y Lindsay De Vylder (Alpecin-Premier Tech) antes de empezar la jornada, preparados para afrontar la tercera etapa con más metros de desnivel positivo del recorrido de esta edición.
Después de un inicio de etapa muy batallado, que no había permitido ninguna fuga al paso por el primer puerto del día, el Alto del Cabecico (3ª categoría, km 16), finalmente un potente grupo de fuga de 30 corredores con nombres tan importantes como Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), portador del maillot verde, o el líder de la montaña Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), han logrado destacarse en cabeza de carrera antes de la ascensión al Alto de Cóbdar (3ª categoría, km 57,5) junto a corredores que sabían lo que era ganar en La Vuelta con anterioridad como Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), Pablo Castrillo (Movistar), Urko Berrade (Equipo Kern Pharma), Alexey Lutsenko (NSN Cycling Team), Andreas Kron, Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Ed Dunbar (Pinarello-Q36.5) y Lennard Kämna (Lidl-Trek).
En el tercer puerto del día, el Collado García (2ª categoría, km 86,4), Wout van Aert ha vuelto a superar a Santiago Buitrago para seguir arañando puntos en la lucha por la clasificación de la montaña. La hora de la verdad ha llegado al pie del Alto de Velefique (1ª categoría, km 135,4), que la fuga afrontaba con una ventaja máxima de 7’30» a pie del puerto. Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) ha marcado un fuerte ritmo en favor de su compañero Kevin Vermaeke que ha cobrado rápidamente sus víctimas en el grupo de fuga, de los primeros un Van Aert que se ha quedado poco después de liderar el paso por el sprint intermedio de Velefique (km 123,7).
Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) ha intentado romper la carrera en el grupo de favoritos con un ataque a 39 kilómetros de la línea de meta, pero Iván Romeo ha sido capaz de controlar el grupo de favoritos durante los 13 kilómetros de ascensión a un Alto de Velefique que ha permitido a Santiago Buitrago finalmente aumentar su ventaja al frente de la lucha por los lunares. Una decena de corredores han resistido en la fuga, coronando a 5’30”, conocedores que se podrían jugar la victoria en la ascensión final a Calar Alto.
Allí ha sido donde, con un ataque a 12 kilómetros de meta, Jakob Omrzel (Bahrain Victorious) se ha convertido en la gran estrella del día, lanzándose en solitario hasta cruzar la meta con 1’56” de ventaja sobre Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) y 2’13” sobre su compañero de equipo Santiago Buitrago, mientras que a 13 kilómetros de meta, Enric Mas (Movistar Team) también se ha lanzado al ataque pare dejar atrás a sus más inmediatos rivales Primoz Roglic y Felix Gall y, ayudado en la parte final con su compañero de equipo Raúl García Pierna, que venía desde la fuga, sumar unos nuevos segundos más de ventaja al frente de la clasificación general de La Vuelta.
