Nadie puede con Matthew Brennan en La Vuelta 26. El joven británico, de solamente 21 años, ha conseguido su cuarta victoria de etapa en 16 días de competición con un poderoso sprint tras 181,1 kilómetros por territorio onubense entre Cortegana y La Rábida, en Palos de la Frontera, que han abierto la última semana de carrera.
El talento de Visma-Lease a Bike, imbatido en las llegadas masivas que ha disputado desde el inicio de la prueba, ha vuelto a hacer bueno un gran lanzamiento de su compañero Wout van Aert para superar al francés Bryan Coquard (Cofidis) y al belga Vito Braet (Lotto-Intermarché), convirtiéndose así en el primer corredor en ganar cuatro etapas en la Gran Vuelta de su debut desde Fernando Gaviria en el Giro de 2017, después de sus triunfos conseguidos previamente en Manosque, Roquetes y Lorca. Tras una jornada sin sobresaltos, Enric Mas (Movistar Team) sigue al frente de la clasificación general antes de una nueva jornada favorable al sprint entre Dos Hermanas y Sevilla.
150 ciclistas tomaron la salida desde Cortegana, preparados para afrontar una jornada que, a pesar de no tener ningún puerto de montaña puntuable en el recorrido, acumulaba 2.256 metros de desnivel positivo en el recorrido. Tras menos de una quincena de kilómetros de batalla para la escapada, se ha formado una fuga de cinco corredores con el americano Kevin Vermaeke (UAE Emirates-XRG), el francés Valentin Madouas (Groupama-FDJ United), el danés Simon Dalby (Uno-X Mobility), el alemán Jasha Sütterlin (Jayco-AlUla) y el suizo Roland Thalmann (Tudor). Una fuga poco numerosa que no ha tenido problemas para controlar el equipo Visma-Lease a Bike después que los cinco escapados consiguieron una ventaja máxima de 2’45» tras 41 kilómetros de etapa.
En una parte central quebrada de etapa por la Cuenca Minera obubense, los escaladores del equipo neerlandés (Jorgen Nordhagen, Steven Kruijswijk…) han acercado rápidamente a la escapada, que apenas tenía un minuto de ventaja al paso por el sprint intermedio de Villarrasa (km 114,5), tras el cual el equipo Cofidis también se ha sumado a la persecución. Finalmente, además del equipo de Bryan Coquard, ganador en Xeraco, también los compañeros de un aspirante a la victoria que todavía no había probado la gloria, el belga Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) han trabajado hasta neutralizar los cinco escapados a 24 kilómetros de la meta, en la salida de la población de Palos de la Frontera.
Las carreteras expuestas al viento en las lagunas han enfilado al pelotón, que ha sufrido algunos cortes dentro de los últimos 20 kilómetros de etapa, obligando a perseguir a velocistas como el danés Magnus Cort (Uno-X Mobility). Sin embargo, el control de los equipos de los velocistas ha vuelto en los últimos diez kilómetros de etapa, que recorrían una larga recta hasta el último kilómetro en La Rábida, donde Visma-Lease a Bike ha vuelto a demostrar el poderío que les ha hecho sumar ya seis triunfos en lo que va de Vuelta. Tras un nuevo lanzamiento imperial de Wout van Aert en el maillot verde, Matthew Brennan ha vuelto a rematar la faena con una velocidad irresistible que está haciendo de su debut en La Vuelta en una participación ya histórica.
