No es solo un sueño de tres meses, sino una oportunidad para mostrar sus habilidades junto a profesionales y ganarse el salto al primer equipo. En el ciclismo también existe la opción de que el equipo directivo y el personal técnico evalúe la idoneidad de los ciclistas para conseguir un contrato profesional. Este año, Polti Kometa da la bienvenida a tres corredores que correrán el final de la temporada 2024 con el ProTeam.
Como parte de la colaboración cada vez más fuerte con Malta (que se convertirá en co-title sponsor en 2025) llega el joven de 27 años Aidan Buttigieg: campeón nacional del archipiélago mediterráneo los dos últimos años de forma consecutiva, ha competido toda su carrera en Australia, su segundo hogar. Nacido y criado en Melbourne, de hecho, proviene de Saint George, una estructura Continental en el país oceánico, pero sus raíces maltesas son profundas: abuelos paternos de Gozo, abuelos maternos de la isla principal. «Después de muchos años como élite, quiero agradecer a Malta y al Team Polti Kometa por permitirme experimentar esta oportunidad única. Estoy seguro de que correr y entrenar en un entorno de tan alto nivel me ayudará a crecer enormemente como atleta y como persona. Es un honor para mí y estoy emocionado por esta experiencia que está por comenzar.»
Los otros dos stagiaires son miembros del Polti Kometa sub-23: Gabriele Raccagni, lombardo de 21 años, un ciclista generoso con buenas habilidades en el sprint y la contrarreloj, y su compañero de Romagna, Luca Bagnara, un escalador que triunfó en la Volta a Portugal do Futuro hace dos meses.
Raccagni: «Es una gran aventura, una gran alegría. Debutaré en el Tour du Limousin, va a ser una batalla tratar de aguantar el ritmo de los profesionales, pero es genial tratar de aprovechar al máximo estas oportunidades por el bien del equipo y de mi futuro. Seguramente aprenderé mucho de los compañeros que han estado trabajando a este nivel durante mucho tiempo.»
Bagnara: «Estoy feliz y orgulloso de que mi compromiso y resultados estén dando frutos tan significativos. Siempre he querido pasar a ser profesional, y ahora que tengo una oportunidad tangible tengo que aprovecharla. Daré todo de mí y el hecho de que esto ocurra dentro del ambiente del Polti Kometa, donde me siento muy cómodo, es una gran fortaleza.»
«En una temporada de altibajos para nosotros, donde las lesiones han obstaculizado particularmente nuestra capacidad para rendir de manera constante, la dirección me preguntó por una lista de posibles stagiaires – explica Rafa Díaz Justo, su director deportivo en el sub-23 – y rápidamente surgieron estos dos nombres: Gabriele puede proporcionar un fuerte apoyo a sus compañeros y en esprints reducidos, mientras que Luca, después de su victoria en Portugal, ha mostrado su potencial en el Giro d’Italia Next Gen donde demostró cuánto puede contribuir en la montaña.»
Fran Contador, general manager: «Estamos orgullosos de que nuestros corredores sub-23 puedan probarse como stagiaires en el equipo profesional. Uno de los objetivos principales de la Fundación Contador es brindar oportunidades a los talentos y permitirles confirmar su capacidad para dar el gran salto. La presencia de Aidan también tiene un significado importante para nosotros y para nuestro patrocinador Visit Malta.»
El mánager deportivo Ivan Basso concluye: «Hemos elegido a dos corredores que han estado con nosotros desde 2022 (Raccagni) y 2023 (Bagnara), cuya evolución hemos apreciado mucho, no solo en términos deportivos sino también en su actitud y solidez como deportistas. Para jóvenes como ellos, esto significará tener un primer contacto con el profesionalismo. Para nosotros, significa continuar un proyecto que desarrolla talento y trabaja con una planificación cuidadosa. También estamos encantados por la presencia maltesa con un perfil experimentado como Buttigieg.»
Para dar ejemplos de ciclistas que pasaron por las categorías inferiores y actualmente están en el primer equipo del Polti Kometa, Fran Muñoz y Davide De Cassan se unieron oficialmente al ProTeam esta temporada después de ser stagiaires a finales del verano pasado: Muñoz proveniente del equipo sub-23, De Cassan del Cycling Team Friuli. En 2023, Andrea Pietrobon fue ascendido al ProTeam desde el sub-23 al igual que Javi Serrano. Un año antes, David Martín había seguido el mismo camino.
Ahora estos tres corredores afrontan una gran oportunidad tanto para ellos como para el equipo. ¡Mucha suerte a Aidan Buttigieg, Gabriele Raccagni y Luca Bagnara!
