Endika Balza (Electroalavesa-Zuia-BSafe) se ha convertido esta tarde en el primer líder de la Vuelta a Cantabria tras ser el más rápido en la recta final en las calles de Maliaño, a donde llegó un reducido pelotón muy seleccionado tras las dos ascensiones a El Churi en los kilómetros finales.
Ya en la primera ascensión al alto de Ajo se producía el primer corte del día, yéndose por delante un quinteto en el que se encontraba dos corredores de la selección japonesa, Itsuki Koide y Kosuke Hirai, pasando este último en cabeza por la cima. Junto a ellos dos hacían camino Alex Díaz (Baqué Team), Miguel León Sáenz (Electroalavesa-Zuia-BSafe) y David Delgado (Bicicletas Rodríguez-Extremadura), aunque a la hora de carrera eran neutralizados por el pelotón.
Al ecuador de la jornada rodaba en punta con más de tres minutos de renta un sexteto de mucha calidad en el que repetía Kosuke Hirai, acompañado esta vez por el campeón de España élite, Benjamí Prades (Vigo-Rías Baixas), Ari Scott (Antiga Casa Bellsolà-Girona), Javier Chacón (Supemercados Froiz), Kevin Feil (Tenerife-Bike Point-Pizzería Española) e Igor Molina (Previley-Coforma-Atra Sport).
Antes de llegar a ese circuito final con el doble ascenso a El Churi, desde el pelotón se abría gas de mano de equipos como Gomur-Cantabria Infinita, Telco’m-ON Clima-Osès y Eolo-Kometa, haciendo que las diferencias cayeran de manera vertiginosa, siendo Feil y Scott los corredores que lograban llegar más lejos de la fuga, aunque acabarían por ser absorbidos a falta de 25 kilómetros para meta.
La primera subida a El Churi fue aprovechada por cinco de los grandes favoritos como Pablo Alonso (Supermercados Froiz), Ángel Coterillo (Gomur-Cantabria Infinita), David Martín (Eolo-Kometa), Calum Johnston (Caja Rural-RGA) y Vinicius Rangel (Telco’m-ON Clima-Osès) para irse por delante, aunque eran alcanzados instantes antes de empezar el último ascenso. Ahí el que se herejía como protagonista era Imanol Álvarez (Eiser-Hirumet) que entraba en solitario a los últimos 10 kilómetros con 30″.
https://twitter.com/EquipoLizarte/status/1433487052910256133?s=19
Álvarez realizaba una gran subida a El Churi coronando con la misma ventaja que iniciaba el puerto, pero en el llano posterior se le echaba encima un pelotón de apenas 40 unidades, muriendo en la orilla, cuando se pasaba la pancarta del último kilómetro. El sprint final se veía afectado por una caída en la última curva, saliendo de la misma por delante Endika Balza para acabar levantando los brazos por delante de Vinicius Rangel. Completaba el podium David Martín (Eolo-Kometa).
En el resto de clasificaciones los nombres propios fueron los de Pablo Alonso que se hacía con la montaña, Imanol Álvarez con las metas volantes, Alex Díaz con los sprints especiales, y el Laboral Kutxa como mejor equipo.
Mañana volverán los ciclistas a brindar un bonito espectáculo en un recorrido de similares características al de hoy, con salida y llegada en Vioño de Piélagos tras 135 kilómetros, pasando hasta en cuatro ocasiones por el alto de La Montaña y con la trampa final del muro al Cementerio de Salcedo a menos de 2 kilómetros de la línea de meta.
