El ciclocrós valenciano afronta este sábado, 17 de octubre, una de sus citas más habituales con la disputa del XVIII Trofeo Ciclocross Ajuntament de Picassent. La prueba organizada por el Bici Club Picassent será la tercera puntuable de la XL Challenge de Ciclocrós de la Comunitat Valenciana – Gran Premi Caixa Popular – Memorial Pascual Momparler, que llega a l’Horta Sud después de las carreras de Benferri y Potries. El regreso de Adrián Aranda, vencedor hace un año, y la presencia de varios corredores que han destacado en el arranque de la temporada nacional añaden atractivo a una jornada que puede empezar a marcar diferencias en las generales.
Picassent volverá a convertir los terrenos del polígono industrial de la Partida dels Codonyers en un escenario de curvas, aceleraciones y constantes cambios de ritmo. Hace doce meses, Adrián Aranda se llevó la victoria después de dominar una carrera en la que Manuel Sánchez Aldeguer fue su único rival hasta el final, cruzando la meta apenas tres segundos después. Andrés Fernández Latorre completó el podio, mientras que Aroa Rodríguez se impuso en la competición femenina por delante de Raquel Pérez y Maje Sánchez. Marc Moncho y Carla Bañuls fueron los vencedores júnior en una edición disputada sobre terreno seco y rápido, con el calor como uno de los protagonistas de la mañana.
El programa de este sábado comenzará a las 8:45 horas con la manga femenina, que reunirá a las categorías élite, sub-23, júnior, cadetes y máster. A las 9:45 competirán los máster-30, 50 y 60 masculinos, seguidos de los máster-40 a las 10:45. La carrera masculina de élite, sub-23, júnior y cadetes está prevista para las 11:45, mientras que las escuelas de ciclismo cerrarán la jornada a partir de las 13:15 con las pruebas de infantiles, alevines, principiantes y promesas.
El circuito volverá a aprovechar los terrenos situados junto a la calle 7 del polígono, con una sucesión de curvas enlazadas sobre tierra y zonas de vegetación que obligarán a los participantes a buscar continuamente la trazada. El plano facilitado por la organización incluye también escaleras, obstáculos artificiales y una zona de boxes, además de varios sectores especialmente revirados donde será complicado mantener la velocidad. Todo apunta a una carrera en la que la colocación y la capacidad para acelerar después de cada giro tendrán bastante importancia. La previsión meteorológica anuncia temperaturas suaves y pocas probabilidades de lluvia durante la mañana, por lo que el terreno podría mantenerse seco y favorecer un ritmo elevado.
La pelea Open masculina tendrá uno de sus grandes atractivos en el regreso de Adrián Aranda. El vencedor de la Challenge en 2025 todavía no ha participado en las primeras puntuables valencianas, pero conoce bien el circuito y tratará de repetir el triunfo del pasado año. No lo tendrá fácil frente a Manuel Sánchez Aldeguer, que abrió la temporada imponiéndose en Benferri y fue tercero en Potries, resultados que le han situado en la 21ª posición del #EPRanking actualizado al 11 de octubre. También habrá que contar con César González, 18.º del ranking después de comenzar el otoño con una segunda plaza en Ágreda y una victoria en Ólvega.
Entre los sub-23 sobresalen Denílson Ávila y Marc Moncho, dos corredores que están comenzando a abrirse camino entre los absolutos. Ávila es el mejor clasificado de los inscritos en el #EPRanking masculino, donde ocupa la 14ª posición, y llega después de conseguir la segunda plaza en Almansa y en el Campeonato de Castilla-La Mancha disputado en Montiel. Moncho, vencedor júnior en Picassent hace un año, ocupa el 20º puesto de la clasificación nacional tras estrenarse en su nueva categoría con una 16ª posición en Siero y una 11ª en Marín, dos resultados que invitan a seguir de cerca su progresión.
La competición femenina volverá a tener a Sara Bonillo como principal referencia. La valenciana ha comenzado la Challenge de la misma forma que terminó buena parte del pasado invierno, ganando, y llegará a Picassent después de imponerse tanto en Benferri como en Potries. La vigente vencedora del certamen tratará de completar su tercer triunfo consecutivo frente a rivales como Raquel Pérez Atienza, que ya fue segunda en este circuito en 2025 y viene de repetir esa posición en Potries. También Zahara Sáez ha comenzado con regularidad, tercera en Benferri y cuarta en Potries, y buscará dar un paso más para acercarse a los puestos de podio.
La carrera júnior masculina presenta un duelo interesante entre los corredores que han marcado el comienzo de la Challenge. Marc Sancho regresa al circuito donde ganó como cadete hace doce meses después de conquistar la victoria en Potries y terminar 14º en la primera prueba de la Copa de España, disputada en Siero. Frente a él estará Jaume Ruiz, segundo en las dos primeras carreras valencianas y uno de los más regulares de este inicio de competición. A la pelea se suma Álex Hervás, vencedor en Almansa y cuarto tanto en Benferri como en Potries, unos resultados que confirman su buen momento y le permiten llegar con opciones de discutir las primeras posiciones.
Entre las júnior femeninas destaca especialmente Carla Bañuls, que aterriza en Picassent después de un comienzo de temporada impecable. La corredora del Mirat Team, subcampeona de España el pasado enero, ha ganado las dos primeras pruebas de la Copa de España en Siero y Marín, resultados que la sitúan como una de las grandes favoritas de la jornada. Además, conoce bien el escenario, donde ya se impuso en 2025. María Mestre también llegará con buenas referencias después de terminar séptima en Marín, mientras que Patricia Muñoz buscará aprovechar su buen comienzo en la Challenge, con una victoria en Benferri y un segundo puesto en Potries. La presencia de Laiatz Egiguren, segunda en Ólvega y decimoquinta en Siero, añade otra rival a tener en cuenta en una categoría que contará con varias corredoras de nivel nacional.
Picassent abrirá además un nuevo fin de semana de doble competición en la Comunitat Valenciana, ya que la Challenge continuará el domingo 18 de octubre en Aiacor. Dos carreras consecutivas que pueden empezar a establecer diferencias importantes en las generales y que permitirán comprobar si los protagonistas de las primeras semanas mantienen su buen momento o si el regreso de nombres como Aranda altera el panorama de la competición.
