Benjamín Noval no ha necesitado ni tres carreras para ganar entre los mayores. El asturiano se impuso este sábado 29 de agosto en la XCIV San Bartolome Saria de Zegama, una de las citas más exigentes del Torneo Lehendakari, culminando con victoria un estreno fulgurante en el campo élite y sub-23. Nil Aguilera (Caja Rural-Alea) y Sergio Gutiérrez (Gomur-Cantabria Deporte) completaron el podio.
A sus 17 años, el corredor de la MMR Academy, que durante estos meses compite como stagiaire con el Surne Bilbao Cycling Team, ha tardado muy poco en demostrar que el cambio de escenario no le viene grande. Su primera aparición llegó en Laudio, donde acabó quinto y a solo diez segundos de la victoria de Sergio Gámez. Apenas unos días después dio otro paso en Gernika: tercero, en el mismo tiempo que el vencedor Hugo Tapiz, ganador del premio de la montaña y único júnior capaz de completar una carrera en la que solo 48 de los 160 participantes llegaron a clasificarse.
En Zegama ya no hubo un escalón más que subir.
La San Bartolome Saria tampoco era precisamente el lugar más sencillo para estrenarse. Los 113 kilómetros de la prueba guipuzcoana concentraban buena parte de su dureza en un recorrido sin apenas tregua. Cuatro pasos por Liernia, con su kilómetro y medio alrededor del 8%, fueron desgastando el pelotón antes de un tramo final encadenando dos ascensiones a Barbaris con el alto de Minas entre ambas.
Barbaris, casi cuatro kilómetros al 8% y rampas que alcanzan el 12-13%, aparecía por segunda vez a solo cinco kilómetros de la llegada. Un terreno hecho para corredores capaces de seguir produciendo vatios cuando las piernas ya pesan y donde Noval volvió a estar entre los mejores para terminar firmando su primera victoria en la categoría.
Por detrás finalizaron Nil Aguilera, una de las grandes bazas de Caja Rural-Alea y corredor que esta misma temporada ya sabe lo que es ganar en el calendario amateur, y Sergio Gutiérrez, que llegaba a Zegama inmerso en la pelea por el Torneo Lehendakari después de haber ido recortando terreno durante las últimas semanas. Por su parte Aimar Galdós (BBK Euskadi) se mantiene como líder tras finalizar sexto.
El triunfo añade otro capítulo a una temporada difícil de mejorar para Noval. El asturiano ha vuelto a proclamarse campeón de España júnior tanto en contrarreloj como en carretera y durante el verano se adjudicó también el Ain Bugey Valromey Tour, una de las grandes vueltas por etapas del calendario internacional júnior. Antes ya había conquistado por segunda temporada consecutiva la Vuelta al Besaya.
Pero quizá lo más llamativo de estas últimas semanas no sean ya sus resultados entre los júnior, sino la rapidez con la que ha trasladado ese nivel a un pelotón de corredores varios años mayores que él.
Quinto en Laudio. Tercero en Gernika. Primero en Zegama. Tres carreras han sido suficientes. Benjamín Noval ya gana entre los mayores.
