El alicantino afronta su llegada a la Fundación Euskadi como un paso de estabilidad y ambición: carretera con Euskaltel-Euskadi, ciclocrós como prioridad y un proyecto construido para seguir acercándose a los mejores especialistas del mundo
Felipe Orts no quería elegir entre dos mundos. O, al menos, no quería hacerlo como si la carretera y el ciclocrós fuesen caminos enfrentados. Su fichaje por la Fundación Euskadi responde precisamente a eso: a encontrar un encaje que le permita competir en ruta con el Euskaltel-Euskadi y, al mismo tiempo, mantener el barro como eje principal de su carrera deportiva. No es un acuerdo al uso, ni por calendario ni por estructura, pero sí parece hecho a la medida de un corredor que lleva años empujando los límites del ciclocrós español.
El vínculo arrancará en octubre y se extenderá hasta 2028. De marzo a septiembre, Orts vestirá el naranja del Euskaltel-Euskadi en carretera. De octubre a febrero, centrará sus esfuerzos en la campaña internacional de ciclocrós, apoyado por la Fundación Euskadi y por una parte de los patrocinadores personales y técnicos que le han acompañado durante los últimos años. Una fórmula mixta para una carrera que hace tiempo dejó de poder explicarse desde una sola disciplina.
Para Orts, la decisión tiene una parte deportiva evidente, pero también una lectura emocional. Euskadi no es un territorio cualquiera para el ciclocrós. Tampoco lo ha sido en su trayectoria. «Para mí, correr en el Euskaltel-Euskadi supone entrar en un proyecto cuyos valores me representan», explica el ciclista de La Vila Joiosa. «Euskadi siempre ha sido una referencia en el ciclocrós y allí es donde realmente he crecido como ciclocrosista. Gracias a eso he podido alcanzar el nivel que tengo hoy en día».
La llegada a la Fundación Euskadi resuelve además una cuestión que llevaba tiempo sobrevolando su futuro. Orts salía de uno de sus inviernos más sólidos, instalado ya entre los grandes nombres del ciclocrós internacional, pero con la necesidad de encontrar un marco estable para seguir creciendo. El rendimiento estaba ahí. Faltaba saber con qué estructura, con qué medios y con qué respaldo iba a intentar dar el siguiente paso.
Ahí aparece Euskaltel-Euskadi. No solo como maillot, sino como infraestructura. Orts conoce de sobra lo que supone preparar una temporada de ciclocrós desde fuera del núcleo belga y neerlandés, donde casi todo ocurre y donde casi todo se decide. Durante años ha tenido que adaptar su día a día, sus viajes, su logística y su calendario para poder competir cada fin de semana contra corredores que viven el ciclocrós desde el centro del ecosistema. Ese desgaste no desaparece, pero sí puede aliviarse.
«El día a día lo hemos ido adaptando con los años para que sea lo mejor posible para un corredor que no vive en Bélgica», señala. «Con Euskaltel-Euskadi, obviamente, la infraestructura es mucho más amplia y los medios son mayores. Eso hace más sencillo combinar un buen calendario y tener mejores condiciones para competir durante todo el invierno».
El acuerdo se ha construido precisamente desde esa particularidad. El ciclocrós tiene necesidades propias: material específico, mecánicos, desplazamientos constantes, dobles fines de semana, logística internacional y una planificación que poco tiene que ver con una temporada convencional de carretera. Orts mantendrá parte de su ecosistema de patrocinadores, especialmente en el apartado técnico, y lo integrará dentro del paraguas de la Fundación Euskadi.
«Se ha planteado sabiendo las necesidades especiales que tiene el ciclocrós», resume. «Yo podré aportar algunos patrocinadores, especialmente técnicos, y alguno más que anunciaremos más adelante. La idea es combinar los medios que ya tiene Euskaltel-Euskadi con algunos patrocinadores que me han apoyado durante estos años, unir fuerzas y tener las mejores condiciones posibles durante el invierno».
La carretera, por tanto, no entra en el proyecto como una obligación incómoda ni como un simple trámite antes del barro. Orts ya fue profesional en ruta y siempre ha defendido que esos años le hicieron mejor ciclocrosista. Más fondo, más ritmo, más oficio, más capacidad para sostener esfuerzos prolongados. En un ciclocrós cada vez más físico, más rápido y más global, esa base puede ser una ventaja si está bien encajada.
«La carretera me ha ayudado a crecer», recuerda. «Mis años como profesional me han servido mucho para subir el nivel y creo que es una disciplina en la que me desenvuelvo bien. Puedo aportar al equipo, puedo ayudar y, obviamente, también buscar ciertos objetivos que en algún momento estarán al alcance».
Esa será una de las claves del nuevo ciclo: que la ruta sume sin devorar el invierno. Que el calendario de carretera le permita competir, aportar y mejorar, pero sin comprometer el objetivo principal. Porque Orts no esconde cuál será el centro del proyecto. El ciclocrós seguirá mandando. El calendario aún no está cerrado al cien por cien, aunque la idea ya está bastante definida: un programa internacional muy parecido al de los últimos años, con Copa del Mundo, grandes circuitos belgas y campeonatos como ejes de referencia.
«Tenemos un borrador», avanza. «Se centra básicamente en el calendario internacional y será bastante parecido al de los últimos años. El nivel es bueno para poder correr todos los fines de semana al máximo nivel. Lo que falta por definir son los objetivos y en qué parte de la temporada tenemos que fijar los picos de forma».
La pregunta, en realidad, ya no es si Orts puede competir con los mejores. Eso lo ha respondido varias veces sobre la bicicleta. Campeón de España de forma continuada, podio en una Copa del Mundo como Benidorm, segundo en Hulst, subcampeón de Europa y séptimo en el Mundial, el alicantino se ha ganado un sitio en una disciplina que históricamente mira casi siempre hacia Bélgica y Países Bajos. Lo que ahora persigue es más difícil: convertir la presencia habitual en amenaza real, la regularidad en podios y los podios en una gran victoria.
Él lo plantea sin estridencias. No habla de un salto mágico ni de una receta nueva, sino de seguir afinando. «Como digo cada año, el siguiente paso es mejorar lo presente. Hasta ahora lo he conseguido. Es complicado, pero seguimos trabajando en los puntos débiles y reforzando aún más los puntos fuertes para mantenernos con los mejores».
El verano, además, le ha permitido trabajar de una forma algo distinta. Entre la incertidumbre del futuro y la necesidad de preparar el invierno, Orts ha aprovechado para insistir en aspectos específicos que espera ver reflejados cuando llegue el barro. No detalla demasiado, pero sí deja una idea: el margen existe, aunque cada vez cueste más encontrarlo.
«Este verano, por las circunstancias, hemos podido trabajar más ciertos aspectos específicos y espero que den resultado durante el invierno», apunta.
El reto con el maillot naranja será alto. No basta con estar. Orts quiere disputar las mejores carreras, sostener el nivel durante toda la campaña y aparecer con frecuencia en las posiciones que abren la puerta a los grandes resultados. En ciclocrós, donde una salida mala, un pinchazo o un pequeño error pueden cambiarlo todo, la regularidad es casi una forma de insistencia. Estar una y otra vez cerca hasta que un día la carrera cae del lado bueno.
«Los objetivos tienen que ser disputar las mejores carreras, estar peleando por los podios en la Copa del Mundo y en el Superprestige y, sobre todo, tener regularidad», afirma. «Hay que estar ahí, peleando. Creo que cuanto más a menudo estemos en los primeros puestos, más fácil será que llegue esa ansiada victoria en una carrera de primerísimo nivel».
Ese es el horizonte. La victoria que todavía falta en una de esas carreras que pesan de verdad. La que terminaría de colocar a Orts en un lugar que, por rendimiento y persistencia, lleva tiempo rondando. Ahora lo intentará desde una estructura nueva, con más respaldo, con la carretera como aliada y con Euskadi como punto de apoyo. Un proyecto distinto para un corredor que hace años que dejó de ser una rareza española en el barro para convertirse en parte estable del paisaje internacional.
