Tercera etapa de la Itzulia 2026, Basauri-Basauri con 152 km de etapa y 3 puertos de montaña por delante. Una jornada que sobre el papel no parecía muy complicada, propicia para una fuga, pero con un final muy abierto.
La escapada del día tardó en formarse, hubo muchos intentos, muchos equipos y corredores de nivel interesados en entrar. Pero no fue hasta el kilómetro 60 donde 11 corredores consiguieron algo de margen con el pelotón. Por detrás, el Euskaltel-Euskadi trabajaba para acercar el pelotón a la escapada y lanzar a Bizkarra y Lastra hacia la escapada. Finalmente conseguirían entrar en cabeza de carrera. La distancia máxima de la fuga fue de 2 minutos.
El pelotón liderado por el Decathlon CMA CGM Team, y Cofidis controlaban la carrera para no dar margen a los fugados. La general no peligraba pero sí el triunfo de etapa.
A falta de 37 kilómetros la escapada mantenía 1’45” de distancia con el pelotón. Más equipos comenzaban a colocarse en las zonas de cabeza del pelotón. Se venía un final rápido y todos querían estar bien colocados. A falta de 3 km para coronar Bikotx Gane, Jardi Van Der Lee (EFE), atacó desde la fuga, por detrás le siguieron Lorenzo Fortunato (XAT), Igor Arrieta (UAD) y Tobias Halland Johannessen (UXM). La distancia aumentó hasta los 2 minutos aunque finalmente la fuga se reagrupó.
Por detrás el ritmo aumentaba, la distancia con cabeza de carrera se reducía y Juan Ayuso perdía contacto con el pelotón. En la bajada, le fuga conseguía de nuevo aumentar la distancia. Igor Arrieta y Axel Laurance (IGD) lideraban la carrera con un ligero margen sobre el resto de fugados.
Solo 16 km para meta y la distancia de Arrieta y Laurance era de 2’56” con el pelotón y 30” con el grupo perseguidor. La fuga iba a jugarse la etapa en la meta de Basauri.
Últimos kilómetros de la etapa, todo iba a quedar un duelo entre Arrieta y Laurance, el grupo perseguidor perdía más de 1’10” y la dupla de cabeza no bajaba el ritmo.
La última rampa del día que terminaba en la línea de meta decidió el ganador de la etapa 3. Axel Laurance terminó llevándose la victoria en un muy sufrido final. De cara a la general las distancias no sufrieron cambios y Paul Seixas mantiene el amarillo un día más.
