La edición de 2018 del Memorial Valenciaga tuvo que ser suspendida tras diversos accidentes que afectaron a ciclistas y personal de moto enlace. En esta edición, se añade además la casuística de que la prueba guipuzcoana cierra las siete primeras pruebas y despide a la Copa de España hasta mayo.
Mucho en juego. La guinda en el pastel, tras un frenético mes de marzo con cinco carreras puntuables para la competición. El Memorial Valenciaga será a partes iguales despedida y oportunidad. Un ‘hasta luego’ para muchos ciclistas que descansarán tras una cargada priemra parte de temporada, para coger fuerzas de cara a las dos pruebas finales. Una opción para aquellos que hayan preparado con mimo esta concentración de carreras y quieran exprimir su buena forma en las duras carreteras vascas.
Edición 2018
Duras condiciones climáticas, con frío y lluvia desde primera hora. Ese fue el leitmotiv de una prueba que tuvo el final menos deseado. La acumulación de caídas, una de ellas con una motorista que señalizaba un obstáculo y fue arrollada, dejaron a la prueba sin ambulancias e incluso obligaron a trasladar a la mujer en ambulancia.
Tras más de media hora de parón, en la entrada de Eibar, el director de carrera Beñat Urain tuvo que tomar la dura decisión de suspender la prueba. Un hecho insólito, que sumió al pelotón y los aficionados en una profunda tristeza. Neutralizados, los ciclistas cruzaron la ciudad entre los aplausos de un público emocionado. El silencio solo se rompió por los vítores a los que habían conseguido mantenerse en carrera.
No hubo pódium. No había nada que celebrar. Con una mezcla de sentimientos, los ciclistas emprendieron el regreso a sus casas y la organización procedió a desmontar toda la infraestructura. Todo con un solo compromiso, que 2019 sería un regreso a lo grande.
Recorrido
Se mantiene la misma esencia que ha hecho grande al Memorial Valenciaga. En esta ocasión, se recorrerán 167’5 kilómetros con un desnivel acumulado de más de 2500 metros. Dureza y longitud suficientes para que se presenten diversas situaciones de carrera. Oportunidad para los ciclistas más fuertes de romper la carrera. Espectáculo.
Los kilómetros iniciales discurren con una pendiente favorable hacia la costa, hacia Deba. La localidad acoge el primer sprint especial (km 18’4) y da paso a la subida de Itziar (km 24). No será ni mucho menos decisiva, pero sus más de 7 kilómetros a buen seguro permitirán que la escapada fructifique. De cualquier forma, el Memorial Valenciaga es una prueba en la que ese corte delantero está muy cotizado. Si se produce la selección en cualquiera de las ascensiones, serán corredores de primer nivel los componentes del mismo.
Sin alejarse de la costa, el pelotón discurrirá hacia el oeste hasta alcanzar Zarautz. Allí, vuelve la montaña con la subida a Meagas (km 49), de tercera categoría. Una vez se descienda este corto pero exigente puerto, comenzarán 20 kilómetros por le Valle del Urola siempre en subida. Pero no será hasta Azkoitia y su meta volante en Loiola (km 68’6) cuando afronten Azkárate. La ascensión por la antigua carretera, estrecha y protegida por abundante vegetación, obligan a los equipos de la general a llegar a este puerto bien colocados. Son algo menos de 4 kilómetros, con rampas que en la parte final superan los dos dígitos y mantienen una pendiente media de más del 8%. Coronarán en el km 78, cuando se incorporen a la carretera principal para un cómodo descenso hacia Elgoibar.
Momento para respirar, para avituallarse y plantear la batalla final. El pelotón se dirigirá hacia Bergara y disputará el último sprint especial en Osintxu (km 95’7). Desde ahí, girarán a la derecha para afrontar Elgeta. Una ascensión con tres kilómetros finales a más del 8% de pendiente media y rampas que llegan al 13%. Momento para reducir el grupo principal y eliminar a los compañeros de los líderes.
Elgeta se coronará en el kilómetro 105’6. Esto es, todavía con dos ascensiones y más de 60 kilómetros por delante. Un rápido descenso hacia Arrasate y de nuevo cruzando Bergara llevará a los ciclistas a Eibar. Se disputará una meta volante (km 139) en el escenario de la posterior llegada final. A partir de aquí, solo las fuerzas de cada uno permitirán pelear por el triunfo.
Desde el mismo corazón de Eibar, se iniciará la subida a Ixua. 4’5 kilómetros a casi el 9% de pendiente media y los dos primeros kilómetros al 10%. Un coloso de primera categoría en el que se verán los primeros movimientos serios entre los favoritos. Donde el que no esté en plenas condiciones, verá irremediablemente cómo pierde cualquier oportunidad. Tras coronar el puerto en el km 143, se desciende hasta Etxeberria y se afronta San Miguel. 4 kilómetros de puerto para terminar de decidir la carrera, dando alas al grupo delantero o sentenciando a algún escapado que no haya sabido dosificar fuerzas. Desde la cima, 12 kilómetros hasta meta.
¿Será el revirado descenso de San Miguel también protagonista? Lo que está claro es que apenas una veintena de corredores podrá tener en ese momento opciones aún de disputar el Memorial Valenciaga. A toda velocidad, llegarán a Eibar y recibirán, acaben en la posición que acaben, la ovación del entregado público en la Plaza Unzaga.
Así llega la Copa de España
No hubo sorpresas en Torredonjimeno, pero se aprieta mucho la general de la competición. 8 puntos separan ahora a los corredores de Lizarte, al líder Adrià (415 puntos) del segundo Kiko Galván (407 puntos). Por detrás, lejos pero un poco más cerca que hace una semana, sigue Joel Nicolau (Caja Rural, 374 puntos) y en la cuarta posición se mantiene Armillas (Compak, 350 puntos), que mantiene el liderato en élite. Completamos nuestro repaso con Ángel Fuentes (Gomur, 335 puntos) y Alejandro Ropero (Kometa, 301 puntos). Si la Copa de España no queda entre estos corredores, será una sorpresa mayúscula.
Por equipos, Lizarte ve reducida su ventaja tras una complicada Clásica Torredonjimeno. Lidera con 276 puntos, por los 250 de Caja Rural-Seguros RGA y los 204 de Kometa, ya lejos de la pelea.
Cabe recordar que la puntuación, tanto individual como por equipos, se vio modificada este año por la nueva normativa de la Copa de España.
Favoritos
Cuando los puertos son largos y duros, la etapa roza los 170 kilómetros y nos encontramos en un punto álgido de la temporada, la nómina de favoritos se reduce notablemente. Solo los mejores ciclistas pueden llevarse el Memorial Valenciaga. Por eso, en su palmarés figuran algunos de los grandes corredores del pelotón español.
Hasta la fecha, hay dos ciclistas que han demostrado estar un escalón por encima del resto en las jornadas más duras. Hablamos de Roger Adrià (Lizarte) y Jhon Stiven Ramírez (Kometa). En el caso del primero, su liderato de la Copa de España es sólido hasta el momento. No parece que vaya a flaquear ni en el llano, ni en las llegadas ni mucho menos en las subidas. Ramírez, por su parte, no está en la pelea por la Copa. Pero ya son muchas las voces que le identifican como el corredor más fuerte del pelotón cuando la carrera pica para arriba.
En el equipo Caja Rural-Seguros RGA está a priori uno de los bloques más fuertes para la montaña. Eusebio Pascual y Carmelo Urbano son dos balas en este tipo de terreno, mientras que Nicolau mantiene sus aspiraciones intactas en la general de la Copa de España. Además, el buen momento de Sergio Martín es innegable después de su exhibición en Torredonjimeno.
Hay una lista de corredores a seguir en este tipo de jornadas, que por su dureza llaman a a un selecto tipo de corredores. Carlos García (Kometa) es un especialista en tensar la carrera aprovechando los puertos de montaña. Por su parte, Deins Hernández (Escribano) y Elías Tello (Kuota) obtienen siempre rédito de carreras como el Memorial Valenciaga. También debemos incluir al triplete fluor que forman Cobos, Montoya y Blanco (Rías Baixas) junto a un Adrián Cobos (Extremadura) que se está mostrando tremendamente activo en las jornadas más duras.
Por parte de los equipos vascos, los nombres más destacados son los de Mikel Mújica (Eibar Energia), Aritz Kortabarria (Eulen), Julen Latorre (Laboral Kutxa) o Javier Gil (Baqué-Ideus-BH).
Previsión meteorológica
Los ciclistas sufrieron las inclemencias del tiempo hace una semana en Torredonjimeno. Ahora, pese a que la semana se presenta muy lluviosa, parece que el domingo respetará. Más allá de posibles precipitaciones y una temperatura de apenas 6 grados a la hora de salida, no parece que la meteorología vaya a ser un factor decisivo.
Cobertura
La prueba arranca el domingo 7 a las 9h, la más madrugadora del calendario. No se volverá a pasar por Eibar hasta las 12:30, previo a las ascensiones finales de Ixua y San Miguel. La llegada a meta está prevista en torno a la 13:15, sumando más de 4 horas de esfuerzo para los ciclistas.
Para no perder detalle de la prueba, en redes sociales se publicará información actualizada a través del hashtag #MValenciaga19. Y para los que quieran vivir la carrera en directo, de nuevo Sportpublic la ofrecerá a través de streaming en su canal de Youtube. Además, a través de la aplicación Zello se podrá escuchar radio vuelta en directo.
