Tras varias semanas en las que se iban conociendo pequeñas pinceladas de lo que iba a ser la próxima Vuelta a León 2018, con el inicio nocturno cronometrado por las calles de la capital leonesa o el desenlace final en Astorga, hoy ya podemos desvelar el recorrido oficial de la prueba que se disputará entre el 23 y el 28 de julio, lo que quiere decir que tendrá hasta seis días de competición, convirtiéndose en la ronda por etapas más larga del calendario amateur en España.
Según informa el portal de Leonoticias.com, serán un total de unos 77o kilómetros y más de 10.000 metros de desnivel positivo a recorrer en una prueba que pasará prácticamente por toda la orografía leonesa, para descubrir al sustituto en lo alto del podium de Willem Jakobus, vencedor el año pasado, y lo que suele ser un billete asegurado hacia el profesionalismo. Como anécdota señalar que la organización de la carrera ha querido homenajear a una figura importante dentro de la provincia leonesa como es la de Antonio Gaudí, ya que iniciará y acabará el recorrido en sus dos edificios emblemáticos de su territorio, los únicos junto al de Comillas (Cantabria) que existen fuera de Cataluña, y es que la carrera arrancará junto al Palacio de Botines el primer día, para morir en el Palacio Episcopal de Astorga en la sexta y definitiva jornada.
Como en las últimas 5 ediciones, nuestro equipo de ElPelotón será el encargado de iros contando todo lo que suceda en directo desde dentro de la carrera.
Prólogo: León-León: 3,5 kilómetros
Se repite la fórmula que tanto color y espectacularidad dio al arranque del año pasado con un prólogo nocturno en La Bañeza. En este 2018 el pistoletazo de salida será en las calles de León, como homenaje a la que es capital gastronómica, partiendo de uno de sus puntos más emblemáticos en la Plaza de San Marcelo, junto al edificio Botines de Gaudí que este año cumple su 125 aniversario, para acabar volviendo al mismo punto tras 3,5 kilómetros, donde la mayor dificultad estará en varias curvas cerradas que serán las que pongan un poco de emoción al trazado, ya que los segundos de ventaja se marcarán en las largas rectas donde los ciclistas más potentes podrán exprimirse.
Este sería un día para sacar la conclusión de que se podrán obtener algunas diferencias pero no importantes, aunque no deberíamos fiarnos mucho, ya que por ejemplo el año pasado el triunfo en la general final de Jokobus se cimentó en la renta que logró en el prólogo con respecto a sus siguientes rivales en el podium definitivo, Roberto Méndez y Juan Antonio López-Cozar, por lo que será una jornada mucho más importante de lo que se pueda pensar.
Etapa 1: Benavides de Órbigo-Laguna de Negrillos; 126,7km
Primera etapa en línea de esta ronda que previsiblemente se decidirá al sprint. El arranque será lo más duro del día con un terreno muy quebrado y pestoso entre la salida en Benavides y Carrizo de la Ribera, con un par de repechos, que en otras ediciones fueron puertos de tercera categoría, como el alto de Riofrío. Tras volver a pasar de nuevo por Benavides, quedarán aún 80 kilómetros hacia la meta de Laguna de Negrillos completamente llanos, cuya mayor dificultad estará en la posible aparición del viento, que en esta zona de la provincia pueda causar estragos, como ya ha sucedido en más de una ocasión.
Etapa 2: Vegacervera-Villaverde de la Cuerna, 141km
El segundo día llegará con el único final en alto de esta edición en una jornada que transcurrirá por la montaña central leonesa, muy cerquita de la capital, y que atravesará los puertos más emblemáticos para los cicloturistas leoneses como son el alto de la Vid, Cármenes, estos dos se pasarán hasta en dos ocasiones, o Valdeteja, para acabar llegando a Villaverde de la Cuerna, una subida novedosa, de apenas 2 kilómetros pero con varias rampas que superan el 15% de desnivel y con un par de curvas de herradura que quitan el sentido, y que a buen seguro marcarán algunas diferencias.
En total más de 3000 metros de desnivel por un terreno que, a cuenta gotas, tanto espectáculo está otorgando en grandes rondas como la Vuelta a España o el Giro de Italia, dejando de lado los grandes puertos de rampas imposibles, y que acaban invitando a los ciclistas a realizar ataques y gestas poco habituales de ver en nuestro ciclismo moderno, más obsesionado por exprimirse en muros infernales dentro de los últimos kilómetros. Lo cierto es que será una etapa sin un metro llano, por carreteras donde la bicicleta se agarra una barbaridad, y con un terreno complicado entre el último paso por La Vid y la llegada al inicio del último puerto, que seguro desgatará muchísimo a los ciclistas, que luego deberán darlo absolutamente todo en la subida final. Lo normal será ver llegar a esos tres últimos kilómetros finales a un pelotón reducido donde se encontrarán las grandes figuras, que acabarán retorciéndose en busca de la victoria, y por qué no de la general que seguro tras el prólogo estará en segundos. No pensamos que sea un día para marcar mucha distancia entre rivales, pero sí para ver quién no estará en la lucha final.
Etapa 3: Bembibre-Molinaseca, 131,2km
La tercera etapa nos llevará por uno de los puntos más recorridos de la Vuelta a León, con salida en un lugar emblemático como Bembibre, que fue hasta sede de los campeonatos de España, y llegada en Molinaseca, donde hace unos años Jordi Simón se hizo con la victoria en la general de León.
Prácticamente a balón parado, previo paso por el alto de Onamio que será determinante en el desenlace del día, se subirá el puerto de mayor enjundia de esta ronda, el Alto de Foncebadón por su cara dura, es decir pasando por el pueblo de El Acebo, tratándose de un puerto de casi 15 kilómetros de ascensión con una media que ronda el 7%, y con muchos tramos en la parte final que superan el 10%. Veremos cómo sale de la Cruz de Ferro la carrera, porque lo normal sería ver un pelotón completamente disgregado, y con aún casi 100 kilómetros por recorrer, por lo que sería un día muy peligroso para que muchos pudieran quedar fuera de carrera.
Tras pasar por Astorga, ciudad que pondrá el punto y final de esta ronda, la carrera volverá a su punto de inicio subiendo el puerto del Manzanal, por su cara más amable, para bajar de nuevo a Bembibre y hacer de nuevo los 20 kilómetros iniciales de la etapa, donde se ascenderá de nuevo el Alto de Onamio, puerto de apenas 3 kilómetros, con una media del 6% y de donde seguramente saldrá el vencedor del día, porque el que saque una mínima renta en la cima podrá llevarse el triunfo, ya que solo quedarán 4 kilómetros en descenso hasta la meta de Molinaseca. Será, por tanto, un día como el anterior en el que habrá seguro algunas diferencias entre los hombres de la general, aunque no suficientemente importantes ante lo que les esperará al día siguiente.
Etapa 4: San Cristobal de la Polantera-La Baña; 165 km
Etapa más larga de esta Vuelta a León, que además llevará al pelotón a uno de los lugares que más grandes gestas nos ha dejado como es la localidad de La Baña, por lo que en nuestra humilde opinión será la jornada reina de este 2018, y es que se repite la formula que hace 3 años coronó a Cristian Rodríguez (Caja Rural-RGA) en un día épico de ciclismo, y que provocó una auténtica «carnicería» en el pelotón con unos 50 kilómetros finales brutales con la ascensión a Las Gobernadas como punto caliente del día ya a un pasito de la meta, y que en esa ocasión hizo que entre el primero, Rodríguez, y el segundo en meta, Cristian Cañada, ya hubiera minuto y medio, pero con el décimo de la etapa ya casi se abrían 5 minutos de diferencia, muestra más que suficiente para hacernos una idea de la dureza del final.
La etapa tendrá dos partes muy diferencias, una primera mitad hasta Truchas realmente cómoda, para después en la segunda mitad cambiar absolutamente todo y transcurrir por un terreno de emboscada total, sin un metro llano y por carreteras de las que no suelen gustar a los sufridores de la bicicleta. A la mayoría de los ciclistas no se les olvidará el nombre de La Cabrera, ya que deberán sufrir los continuos repechos cortos pero con porcentajes que en muchos momentos alcanzará el 20%, que ya hará que la carrera llegue completamente rota a las dos subidas finales, que en realidad podríamos decir que se trata de una sola, ya que las subidas a Sigüeña y Silván, son más conocidas por todos como el Puerto de las Gobernadas, una ascensión que en total son 18 kilómetros de subida, con una pequeña zona de descanso en la parte central, y en donde en todo momento las rampas oscilan el 8-9%, que entre la paliza que ya llevan tras 4 días durísimos, y lo vivido en esta etapa, que además será la última gran oportunidad de sentenciar la carrera o de darle la vuelta, seguro que hará estragos en los ciclistas. Tras coronar, apenas restarán 5 kilómetros de descenso para la meta en la «capital de la pizarra leonesa», es decir en La Baña.
Etapa 5: Murias de Paredes-Astorga; 106km
La última etapa coronará al vencedor de la XXIX Vuelta a León en la capital maragata de Astorga, en una más que predecible llegada al sprint como ya sucediera hace un par de años, donde el vencedor fue Antonio «Chava» Angulo, en un marco incomparable junto a la Catedral y el ya mencionado anteriormente Palacio Episcopal de Gaudí, todo un guiño de la organización a esta figura tan emblemática para León.
En cuanto a la etapa, volverá a ser un día con miga en el inicio subiéndose uno de los puertos más transitados en los últimos tiempos de la ronda leonesa, el Cueto Rosales, con sus casi 4 kilómetros al 7%, aunque en esta ocasión no será final de etapa así que se ahorrarán tener que pasar por las durísimas últimas rampas al 22% que llevan a las antenas, como sí se hiciera hace un par de ediciones. Después tras un duro terreno por la comarca de las Omañas y subir el último puerto de esta edición, el Alto de la Garandilla, el pelotón ya se dirigirá en dirección a Astorga, quedando aún casi 60 kilómetros por una buena carretera y un terreno muy favorable, que seguro hará que el pelotón vuele para echarse encima del grupo de escapados que habrán puesto tierra de por medio en esa primera parte más dura del día, llegándose a un emocionante final en donde además la meta estará picando hacia arriba en el último kilómetro ya en las calles de Astorga, donde subirá al podium el portador del maillot amarillo del «León».
