La Selección Española ha vuelto a demostrar su extraordinario nivel competitivo en la tercera jornada del Campeonato de Europa de Carretera de Liubliana, en la que Iván Romeo ha firmado una excelente actuación para finalizar quinto en la prueba Élite masculina y Alejandra Neira ha sido séptima en la carrera júnior femenina. Dos nuevos resultados de enorme mérito que permiten a la Selección Española mantener un pleno de presencia entre los diez mejores en las seis pruebas en línea celebradas hasta el momento, después del oro de Héctor Álvarez, el octavo puesto de Paula Ostiz, la plata de Aitor Martínez y la novena posición de Usoa Ostolaza.
Iván Romeo ha protagonizado una extraordinaria actuación en la prueba Élite masculina del Campeonato de Europa, confirmando una vez más su enorme talento y ambición en un recorrido que, a priori, tampoco era el ideal para sus características. El vallisoletano no se ha conformado con resistir en el grupo de los principales favoritos, sino que ha buscado activamente las medallas, protagonizando varios movimientos ofensivos durante el tramo decisivo de la carrera.
La carrera, disputada sobre 196 kilómetros, ha concentrado sus principales dificultades en las cinco vueltas al circuito final de Šenčur, con la exigente ascensión a Možjanca, de 2,1 kilómetros al 10,2% de pendiente media, como principal punto de selección. La Selección Española ha tenido que modificar sus planes después de que Juan Ayuso, inicialmente designado como referencia del equipo, no encontrara buenas sensaciones y quedará descolgado a unos 80 km del final. Romeo ha asumido entonces el liderazgo del combinado nacional, manteniéndose en el grupo de favoritos durante una carrera controlada en buena medida por Bélgica y progresivamente endurecida por los sucesivos ataques.
La batalla definitiva por las medallas ha comenzado a falta de 36 kilómetros, cuando Remco Evenepoel ha lanzado una potente aceleración a la que únicamente ha conseguido responder Giulio Ciccone. Una caída del belga ha permitido neutralizar momentáneamente su ofensiva, aunque Evenepoel ha vuelto a demostrar su superioridad para enlazar con el italiano y marcharse junto a él en cabeza. Por detrás, Christian Scaroni ha aprovechado la vigilancia entre los perseguidores para asegurarse la tercera posición, mientras que Romeo ha buscado en varias ocasiones romper el grupo de favoritos para intentar alcanzar las posiciones de podio, demostrando una actitud tremendamente combativa hasta los últimos kilómetros.
La victoria se ha resuelto mediante una espectacular llegada entre Evenepoel y Ciccone, que han disputado un ajustadísimo esprint decidido por la foto finish a favor del belga. Scaroni ha conquistado el bronce, a 59 segundos, mientras que el letón Toms Skujiņš ha concluido cuarto. Iván Romeo ha cruzado la meta en quinta posición, a 1:16 del vencedor, después de imponerse en el esprint de su grupo. El español ha valorado muy positivamente su actuación: «Estoy contento. Ha sido un día duro, pero me encontraba bien. Sabía que después de La Vuelta tenía buenas piernas, aunque los resultados no hubieran acompañado. Nuestra idea era apoyar a Juan, pero ha sido honesto con nosotros, nos ha dicho que no se encontraba bien y nos ha dado la oportunidad de hacer nuestra propia carrera. Creo que he hecho una buena lectura de la prueba y he sabido jugar mis cartas. Me he encontrado con buenas piernas, aunque al final quizá he gastado un poco más de la cuenta buscando la medalla. En general, estoy contento».
En cuanto al resto de representantes españoles, Pau Miquel ha finalizado 22º, a 2:47, mientras que Urko Berrade ha concluido 25º, a 2:50. Juan Ayuso, Joel Nicolau y Cristian Rodríguez no han podido completar la prueba.
Alejandra Neira logra una meritoria 7ª plaza en la carrera júnior
La Selección Española júnior femenina también ha conseguido situarse entre las mejores gracias a la séptima posición de Alejandra Neira, que estrenaba el maillot arcoíris conquistado hace apenas unos días en el Mundial de Montreal. La vigente campeona del mundo ha formado parte del grupo de favoritas durante toda la carrera, aunque una escapada formada en los primeros kilómetros y la falta de entendimiento entre sus perseguidoras han terminado condicionando sus posibilidades de disputar las medallas.
La prueba, desarrollada sobre 66 kilómetros y tres vueltas al circuito de Šenčur, ha comenzado a romperse desde la primera ascensión a Možjanca. España ha conseguido situar por delante a Naxara Odriozola, que ha entrado en una escapada de cinco corredoras junto a las italianas Azzurra Ballan, la francesa Morgane Lestrade y las alemanas Leni Burger y Klara Dworatzek. El grupo ha abierto rápidamente una ventaja superior al minuto, que ha llegado a superar los dos minutos durante la segunda vuelta. En ese momento, Odriozola ha perdido contacto en el descenso posterior a Možjanca, dejando a las cuatro corredoras restantes al frente de la prueba.
Por detrás, el grupo de favoritas, en el que se encontraba Alejandra Neira, no ha conseguido alcanzar el entendimiento necesario para reducir las diferencias. Las cuatro escapadas han afrontado juntas la última ascensión, donde Lestrade ha tratado de seleccionar el grupo, aunque sus rivales han conseguido mantenerse en la pelea por el título. Finalmente, Azzurra Ballan se ha proclamado campeona de Europa tras imponerse en el esprint a Morgane Lestrade y Klara Dworatzek, mientras que Leni Burger ha ocupado la cuarta posición, a cinco segundos.
El grupo perseguidor ha alcanzado la meta a 1:34, con la italiana Elisa Bianchi imponiéndose en el esprint por la quinta plaza y Alejandra Neira finalizando en séptima posición, un resultado que permite a la Selección Española ampliar su extraordinaria racha de presencia entre las diez primeras posiciones en este Europeo.
Por lo que respecta al resto de corredoras nacionales, Aitana Gutiérrez ha concluido 32ª, a 4:53 de la vencedora; Lluna Jiménez, 49ª, a 5:15; Naxara Odriozola, 51ª, a 5:19; y Naia Torrent, 56ª, a 7:51.
