Héctor Álvarez ha convertido la espina del Mundial de Montreal en un oro europeo que confirma su condición de ciclista total. Apenas una semana después de conquistar la plata en la prueba en línea y el bronce en la contrarreloj mundialista, el español se ha proclamado campeón de Europa Sub-23 en Liubliana con una exhibición formidable de fortaleza, valentía e inteligencia. Álvarez ha protagonizado una actuación memorable, atacando desde lejos, resistiendo los movimientos de los mejores escaladores sub-23 del continente y haciendo valer su extraordinaria capacidad rodadora para imponerse en solitario.
La prueba masculina del Campeonato de Europa ha planteado un exigente recorrido de 141,8 kilómetros y 2.190 metros de desnivel positivo, con tres vueltas al circuito final de Šenčur y la durísima ascensión a Možjanca, de 2,1 kilómetros al 10,2% de pendiente media, como principal dificultad. Precisamente en esta subida ha comenzado a construirse la victoria de Héctor Álvarez, que, a falta de dos vueltas para la conclusión, ha decidido pasar a la ofensiva y marcharse en solitario al frente de la carrera. El español ha coronado Možjanca en cabeza y ha protagonizado un espectacular descenso que le ha permitido abrir una diferencia superior a los 20 segundos respecto al grupo de favoritos.
Lejos de conformarse con la ventaja obtenida, Álvarez ha mantenido su apuesta ofensiva hasta afrontar por última vez Možjanca. En sus rampas se ha producido la reacción de los mejores escaladores de la carrera: el belga Niels Driesen, el polaco Jan Jackowiak y el alemán Max Bock se han vaciado para darle alcance justo cuando coronaban la ascensión. Sin embargo, el español todavía guardaba una última exhibición. Nada más ser neutralizado, ha lanzado un nuevo ataque al que sus tres rivales han conseguido responder, dejando momentáneamente a Álvarez en la última posición del cuarteto.
El corredor nacional ha sabido interpretar entonces la situación con una enorme inteligencia. Tras observar cómo gestionaban el descenso sus adversarios, ha reaccionado en cuanto Jackowiak ha conseguido adelantarse unos metros. Álvarez ha acelerado con una superioridad extraordinaria, ha alcanzado al polaco y le ha lanzado un nuevo ataque que esta vez ha resultado definitivo. A partir de ahí, se ha lanzado cuesta abajo y ha convertido los kilómetros restantes en un auténtico recital de potencia y capacidad rodadora hasta alcanzar en solitario la línea de meta de Šenčur.
Héctor Álvarez ha conquistado así el título de campeón de Europa Sub-23 con un tiempo de 3:02:22 y 20 segundos de ventaja sobre Jan Jackowiak, que se ha colgado la plata. Niels Driesen ha completado el podio a 32 segundos, mientras que Max Bock ha sido cuarto a 37 segundos. El italiano Mattia Negrente, vencedor del esprint del segundo grupo perseguidor, ha cerrado las cinco primeras posiciones a 49 segundos del español.
En cuanto al resto de representantes de la Selección Española, Eñaut Urkaregi ha concluido en 17ª posición a 2:08 de su compañero, mientras que Javier Cubillas ha sido 39º a 5:41 y Vicent Zaragoza, 49º a 5:48.
Paula Ostiz, 8ª en la prueba femenina tras pelear entre los mejores
La Selección Española Sub23 femenina también ha firmado una destacada actuación en la jornada inaugural del Campeonato de Europa de Liubliana gracias al octavo puesto de Paula Ostiz, que ha vuelto a demostrar su capacidad para competir entre las mejores especialistas del continente en su primer año en la categoría. Por su parte, Óscar Fuentes y Emilio García no han podido completar la prueba.
La carrera femenina, disputada sobre 88 kilómetros y cuatro vueltas al exigente circuito de Šenčur, ha vivido sus momentos decisivos en las sucesivas ascensiones a Možjanca. A falta de dos vueltas, la neerlandesa Megan Arens y la suiza Mara Winter han conseguido abrir diferencias, mientras que, desde un grupo perseguidor en el que se encontraba Paula Ostiz, han reaccionado la vigente campeona del mundo, Viktória Chladoňová, y la neerlandesa Nienke Vinke. Ambas han logrado enlazar con las dos corredoras que marchaban por delante, conformando un peligroso cuarteto al frente de la carrera.
Por detrás, Ostiz se ha mantenido en un grupo perseguidor de seis corredoras que ha peleado por neutralizar la escapada. Su reacción en el descenso posterior a Možjanca les ha permitido reducir la diferencia a menos de diez segundos, llegando a amenazar seriamente la ventaja de las cuatro ciclistas de cabeza. Sin embargo, estas han conseguido resistir y mantener su renta para disputarse las medallas. La victoria se ha resuelto en un ajustadísimo esprint en el que Mara Winter se ha proclamado campeona de Europa, superando a Nienke Vinke, que ha obtenido la plata, y a Viktória Chladoňová, que ha completado el podio. Megan Arens, protagonista del movimiento que ha terminado decidiendo la carrera, ha concluido cuarta, a cuatro segundos de la vencedora.
El grupo de Paula Ostiz ha llegado a 24 segundos de las primeras clasificadas, y la española ha concluido octava tras ser cuarta en el esprint de sus perseguidoras. Un nuevo resultado de mérito para la joven corredora navarra, que continúa demostrando su talento en su temporada de debut en la categoría Sub23.
Por lo que respecta al resto de representantes nacionales, Ayala Serrano ha finalizado en 26ª posición, a 3:06 de la vencedora, seguida de Celia Torres, 27ª a 3:08. Irene Moreno ha ocupado la 46ª plaza, a 9:43, mientras que Leyre Almena e Irati Aranguren no han podido completar la carrera.
