Felipe Orts ha concluido este sábado, 17 de octubre, en novena posición el HG Cross de Meulebeke, segunda prueba del certamen belga, en una jornada marcada por la intensa lluvia y el barro. El corredor del La Vila Joiosa-Fundación Euskadi ha vuelto a situarse entre los diez mejores especialistas internacionales en su segunda aparición de la temporada, en una carrera que ha terminado con victoria de Michael Vanthourenhout, vencedor al esprint por delante de Jente Michels y Niels Vandeputte.
El tradicional Berencross ha presentado unas condiciones especialmente exigentes después de las precipitaciones que han castigado el circuito de Ter Borcht. La organización había introducido algunas modificaciones en el recorrido, invirtiendo su sentido y eliminando el gran puente de anteriores ediciones, aunque manteniendo zonas características como el arenero, las escaleras y los continuos cambios de pendiente. El agua ha terminado de complicar un trazado donde la técnica y la capacidad para mantener la tracción han resultado fundamentales.
La carrera masculina ha comenzado con Cameron Mason y Jente Michels tomando la iniciativa, mientras que Michael Vanthourenhout se veía obligado a remontar después de una salida más complicada. Los dos primeros han conseguido abrir una pequeña ventaja durante los giros iniciales, aunque el ritmo de los perseguidores y las constantes dificultades del terreno han terminado por reagrupar la cabeza de carrera.
Orts, que llegaba después de estrenar su nueva equipación con una séptima posición en Ardooie el pasado jueves, ha vuelto a medirse con buena parte de los corredores que protagonizarán las grandes citas internacionales de este invierno. El alicantino no ha conseguido entrar en la pelea por la victoria, pero ha terminado asegurando una plaza entre los diez primeros, cruzando la meta a 38 segundos del ganador y por delante de nombres como Victor Van de Putte, Laurens Sweeck o Joran Wyseure.
Por delante, la carrera ha mantenido la incertidumbre hasta los últimos metros. Vanthourenhout y Wyseure consiguieron conectar con los primeros después de varias vueltas de persecución, pero ninguno logró romper definitivamente la igualdad. Un problema mecánico dejó fuera de la pelea a Wyseure en la penúltima vuelta, mientras que Vanthourenhout, Michels, Vandeputte y Witse Meeussen terminaron jugándose la victoria en un ajustado esprint. El corredor del Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw fue el más rápido para conseguir su cuarto triunfo en Meulebeke, por delante de Michels y Vandeputte, con Meeussen cuarto.
Para Orts, el noveno puesto supone dar continuidad a un comienzo de temporada en el que ya ha firmado dos resultados entre los diez mejores. El ocho veces campeón de España había terminado octavo en Meulebeke el pasado año, por lo que se queda esta vez una posición por detrás en un escenario que ha presentado condiciones muy diferentes. El resultado le permite seguir acumulando competición en estas primeras semanas de adaptación a su nueva estructura, con los grandes objetivos del invierno todavía por delante.
El calendario no dará demasiado descanso al corredor de La Vila Joiosa, que tiene previsto regresar a la competición el martes 20 de octubre en el Nacht van Woerden, una prueba que conoce especialmente bien después de su victoria en 2025. Posteriormente afrontará las citas de Heerde, el sábado 24, y Overijse, el domingo 25, esta última perteneciente al Superprestigio. Su primera aparición en España está prevista para el 31 de octubre en Amurrio, dentro de la Copa de España de ciclocrós.
