Tenía que llegar y ha sido desde la fuga. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) se ha proclamado ganador de la 13ª etapa de La Vuelta 26 en una jornada ideal para las emboscadas entre las localidades granadinas de Almuñécar y Loja, donde el belga ha rematado una potente escapada de más de 40 corredores para sumar su cuarta victoria en la Gran Vuelta española después de los tres triunfos conseguidos en la edición de 2024.
Después de una primera mitad de carrera en la que había trabajado para poner en bandeja las tres victorias al sprint a su compañero de equipo Matthew Brennan, que también le ha acompañado en la fuga de hoy, el belga ha recibido su premio en una jornada de calor y 3.400 metros de desnivel positivo que ha resuelto magistralmente en un sprint mano a mano con Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step). A 3 minutos ha entrado el grupo del líder Enric Mas (Movistar Team), muy seleccionado ante el trabajo que diversos equipos han tenido que hacer para minimizar la ventaja del danés Mattias Skelmose (Lidl-Trek, 7º en la general), que estaba en la fuga del día, antes de una nueva llegada en alto en la Sierra de la Pandera.
159 ciclistas han tomado la salida desde la localidad granadina Almuñécar, con la baja del kazajo Alexey Lutsenko (NSN Cycling), listos para afrontar una etapa perfecta para las emboscadas, con 3.400 metros de desnivel positivo y tres puertos de montaña.
Una jornada de calor asfixiante que se ha iniciado, como es habitual, con una gran lucha por la escapada, que tenía todos los números para triunfar en el día de hoy. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) ha liderado un grupo de 43 corredores que se ha destacado en el primer puerto del día, la Venta de la Cebada (1ª categoría, km 31,2), junto con otros habituales como el líder de la montaña, el colombiano Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), además de corredores relevantes en la lucha por la clasificación general como Mattias Skjelmose (Lidl-Trek, 7º). Finalmente, ha sido un grupo de once ciclistas el que ha conseguido destacarse de esta fuga en el Alto del Legionario (3ª categoría, km 83,4).
Kevin Vermaeke (UAE Team Emirates-XRG), Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), Clément Berthet, Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ United), Andreas Kron, Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Cristian Rodríguez (XDS Astana) y Lars Craps (Lotto-Intermarché) han sido los corredores que han entrado en el tramo final de etapa con opciones de luchar la victoria, después de que una caída eliminara del grupo al francés Axel Laurance (Netcompany Ineos). Juntos han superado el sprint intermedio de Tocón (km 145), teniendo cada vez más cerca al numeroso grupo perseguidor, donde viajaban otros corredores rápidos como el propio Wout van Aert o Magnus Cort, entre otros.
Finalmente, a pocos metros de la cima del Puerto de Granada (2ª categoría, km 155,4), se han incorporado al grupo de cabeza a corredores del nivel de Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Jarno Widar (Lotto-Intermarché), Filippo Zana (Soudal Quick-Step) o el mismo Axel Laurance, formando el grupo definitivo que se lucharía el triunfo de etapa, finalmente seleccionado en nueve corredores, entre los cuales el equipo Visma-Lease a Bike contaba con dos cartas ganadoras con el triple vencedor de etapa, Matthew Brennan y el mismo Wout van Aert, cuyo ataque ganador ha llegado a 3,5 kilómetros de la línea de meta.
Un cambio de ritmo demoledor que solamente ha podido seguir Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step), a quien el maillot verde ha podido batir con facilidad en la meta de Loja, mientras su compañero Matthew Brennan lideraba el grupo perseguidor a 24 segundos.
