Enric Mas (Movistar Team) ha vivido el mejor día de su larga trayectoria en La Vuelta este domingo para lograr la victoria en la 9ª etapa en la cima del Alto de Aitana. Vestido con La Roja de líder de la carrera después del abandono de Tadej Pogacar en la jornada anterior, el corredor mallorquín, nada menos que cuatro veces podio final en la Gran Vuelta española, ha tomado la responsabilidad en el coloso alicantino y ha logrado un triunfo imperial por delante de Oscar Onley (Netcompany) para rematar victorioso la jornada con más desnivel positivo del recorrido de esta edición 2026. Gracias a este triunfo parcial, que no conseguía desde su presentación en sociedad en la Collada de la Gallina el año 2018, Mas se consagra al frente de la clasificación general de La Vuelta 26 ante del primer día de descanso, con 1’18” sobre Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y 1’39” sobre un Felix Gall (Decathlon CMA CGM) que no ha tenido premio a su ambición ni la de su equipo.
173 ciclistas han tomado la salida desde La Vila Joiosa de una etapa de 5.166 metros de desnivel y seis puertos puntuables de montaña. Pavel Sivakov (UAE Emirates-XRG), Alexey Lutsenko (NSN Cycling), Andreas Kron (Uno-X Mobility), Alessandro Romele (XDS Astana) y Alastair Mackellar (EF Education-EasyPost) se han destacado del pelotón antes de la primera ascensión del día, el puerto de Tárbena (2ª categoría, km 36,7), para finalmente formar una potente fuga de 15 corredores tras la llegada de Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Kevin Vermaeke (UAE Team Emirates-XRG), Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike), Embret Svestad-Bardseng (Netcompany Ineos), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Stefan Küng (Tudor Pro Cycling), Gijs Leemreize (Picnic-PostNL) y Urko Berrade (Equipo Kern Pharma) a su altura tras 50 kilómetros de etapa.
En busca del liderato de la clasificación de la montaña, Buitrago ha liderado los pasos por el puerto del Miserat (1ª categoría, km 73,9), el puerto de Tollos (3ª categoría, km 90,7), mientras que corredores como Marcel Camprubí y Milan Vader (Pinarello-Q36.5), Filippo Zana (Soudal Quick-Step), Attila Valter (Bahrain Victorious), Gianni Vermeersch (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en primera instancia, y después Raúl García Pierna (Movistar Team), Pau Martí (NSN Cycling Team), Magnus Cort (Uno-X Mobility) y José Manuel Díaz Gallego (Burgos-Burpellet-BH) lograban engrosar el grupo cabecero antes del puerto de Tudons (2ª categoría, km 121,8). Por su lado, el equipo del líder Enric Mas, Movistar Team, era quien marcaba el ritmo del pelotón, dejando una ventaja máxima de cerca de 5 minutos.
Antes de empezar la penúltima ascensión del día, el puerto de Benifallim (2ª categoría, km 139,9), han empezado las hostilidades en la fuga, con un movimiento en solitario del italiano Alessandro Romele (XDS Astana), que celebraba hoy su 23º cumpleaños. Finalmente, tras su descenso, Marcel Camprubí (Pinarello-Q36.5) y Pavel Sivakov (UAE Emirates-XRG) han llegado también a la altura del italiano, y los tres han empezado a afrontar juntos la subida final al Alto de Aitana una ventaja cada vez más escasa sobre el pelotón por la apuesta del Decathlon CMA CGM de Felix Gall en el grupo de favoritos.
Poco antes de la pancarta de los últimos 10 kilómetros de etapa, Pavel Sivakov (UAE Emirates-XRG) se ha lanzado al ataque en solitario, y ha resistido hasta 4,5 kilómetros, donde ha sido atrapado por un grupo de favoritos ya muy reducido por diversos cambios de ritmo del austríaco Felix Gall, haciendo buena la apuesta de su equipo. Sin embargo, el movimiento decisivo ha sido el del mismo líder de la carrera, un Enric Mas que se ha quedado solo con Oscar Onley a su rueda tras sendos ataques a 3 y 2 kilómetros de la línea de meta. Reforzado con La Roja, el mallorquín ha seguido apretando hasta la línea de meta, donde no ha dado opción al escocés a disputarle el triunfo de etapa en el sprint final.
