Gracias a un potente ataque en solitario, Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) ha hecho buena la superioridad numérica de su equipo en el grupo de escapada que se ha jugado la victoria en la 7ª etapa de La Vuelta 26, la primera gran llegada en alto de la edición en Aramón Valdelinares.
El equipo escandinavo ha logrado un bonito doblete en la cima aragonesa con Tobias Halland Johannessen, ambos con un ribete negro en el brazo en memoria de la muerte del Rey de Noruega, superando a sus compañeros de fuga Wout van Aert, Alexey Lutsenko y Ed Dunbar, todos ellos vencedores de etapa en la Gran Vuelta española en el pasado. A sus 27 años, Leknessund ha conseguido estrenar su palmarés en una Gran Vuelta después de cuatro segundos puestos en etapas en el Giro gracias a un gran ataque a 7,5 kilómetros de la línea de meta para convertirse en el primer noruego en ganar en La Vuelta desde Thor Hushovd en 2010. Entre los favoritos, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) ha respondido a la combatividad de Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team) para arañar 6 segundos más de ventaja sobre el austríaco y 16 sobre Enric Mas (Movistar Team) antes de una octava etapa favorable al sprint entre las localidades valencianas de Puçol y Xeraco.
178 ciclistas tomaron la salida desde la localidad castellonense Vall d’Alba, a punto de iniciar un reto de montaña de entidad: cinco puertos de montaña en 149,8 kilómetros y más de 3.500 metros de desnivel positivo hasta llegar a la estación de Aramón Valdelinares.
Se han necesitado más de 50 kilómetros de etapa para estabilizar la situación de carrera tras un inicio muy batallado. Justo en la cima del Puerto El Remolcador (2ª categoría, km 52,2), se ha formado un grupo de cinco corredores en cabeza de carrera. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) y Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), escapados desde el mismo banderazo de salida, han sido atrapados por Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Alexey Lutsenko (NSN Cycling) y Ed Dunbar (Pinarello-Q36.5), que se han destacado de un potente grupo perseguidor de más de una veintena de ciclistas.
La calidad del grupo cabecero ha acabado imponiéndose. En el Alto de Zucaina (3ª categoría, km 66,5), su ventaja ya era superior al minuto, y a pesar del empeño del grupo perseguidor ha seguido creciendo camino a la ascensión a Fuente de Rubielos (3ª categoría, km 104,9), mientras el pelotón dejaba una ventaja máxima de 7 minutos. A pesar del empeño de equipos con doble representación en el grupo perseguidor, como Bahrain Victorious con el trabajo de Pello Bilbao, nunca han podido acercarse menos de un minuto de los cinco corredores de cabeza, y el trabajo de Andreas Leknessund en el Puerto de San Rafael (2ª categoría, km 136,3) no ha hecho más que volver a ampliar el margen hasta la llegada de los ataques de escaladores como Valentin Paret-Peintre y Filippo Zana.
En la subida final a Valdelinares, el mismo Leknessund ha sido el primero en atacar a 7,5 kilómetros de la línea de meta, aprovechando la superioridad numérica del equipo noruego, y el movimiento ha sido suficiente para lograr la victoria de etapa con 34 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo y 47 sobre Van Aert, al que Johannessen ha dejado atrás en el último kilómetro. Gracias a ello, el equipo Uno-X Mobility ha conseguido estrenar su palmarés en las tres Grandes Vueltas, una gran gesta teniendo en cuenta que este era su debut en La Vuelta.
