Un terceto se jugó la victoria en la segunda etapa de la Challenge Alicante Interior, con salida y meta en Quatretondeta. La escapada triunfó para darle el vuelco a la carrera con Iban Gutiérrez superando a Diego Gutiérrez (ambos del Natural Greatness RALI ALÉ), nuevo líder de la general, e Igor Bellido (High Level Gsport) completando el pódium de la jornada.
El alcalde de Quatretondeta, Alejandro Montava; la teniente de alcalde, Mila Martínez; y el director de organización, Raúl Rico; fueron los encargados de iniciar la segunda etapa de la Challenge Alicante Interior. Sobre 153 kilómetros y con más de 2600 metros de desnivel acumulado, la competición se puso en marcha con 99 ciclistas con salida real al paso por Gorga.
Escapadas de entre 10 y 20 corredores buscaron protagonismo en la parte inicial de la jornada, con un alto ritmo de nuevo que les llevó a completar más de 44 kilómetros en la primera hora. Pese a todos los intentos, los equipos sin representación en los cortes que se iban formando dejaron el pelotón agrupado en la primera subida puntuable de la jornada a Banyeres de Mariola.
Se movieron cinco corredores en cabeza, con seis ciclistas más en persecución. Se conformó así en Ibi un grupo de 11 ciclistas donde estaba el líder de la carrera, Estanislao Calabuig (Caja Rural ALEA) junto a dos compañeros y el maillot de la montaña, Izan Monroig (Technosylva Rower Bembibre).
Aunque ese movimiento quedaría neutralizado, un grupo con parecidos representantes y un total de 23 corredores se adelantó en La Serreta, consiguiendo que su ventaja alcanzase los 2 minutos ya dentro del circuito final. Allí estaban Calabuig, Uncilla, Silva y Hawker (Caja Rural ALEA); Crause, Domínguez, Iban Gutiérrez, Diego Gutiérrez y Morante (Natural Gretness RALI ALÉ); Pablo García (Froiz), Selles y Sempere (GOBIK), Fitó y Temprano (CC Lleida); Moya y Bellido (High Level Gsport), Llopis (High Level Gsport), Fernández (Extremadura Pebetero), Monroig (Technosylva Rower Bembibre), Domens, Rodríguez y Estevan (Vigo Rías Baixas), y Felipe Orts (Ridley).
En este grupo estaba la carrera. Y conscientes de la oportunidad, se fueron seleccionando los grupos para conformar una nueva avanzadilla de cinco ciclistas a falta de más de 50 kilómetros con Bellido, Iban Gutiérrez, Diego Gutiérrez, Domens y Uncilla que fue precisamente el primero en destacarse. Con tesón y determinación, superaron ampliamente el minuto de ventaja poniendo en jaque el maillot azul del líder Calabuig. De este grupo saltaron a falta de 30 kilómetros, justo antes de entrar en la última vuelta al recorrido, Bellido y Diego Gutiérrez. Tras obligar al desgaste de Uncilla por delante y de Caja Rural ALEA por detrás en el grupo principal, saltó también Iban Gutiérrez a la cabeza para conformar un terceto que se jugaría tanto etapa como general.
Pese a la reacción del grupo del líder, con el trabajo de Caja Rural ALEA pero también de Izan Monroig o Felipe Orts entre otros, en Quatretondeta se impuso Iban Gutiérrez como vencedor de la jornada mientras que su compañero (y primo) Diego Gutiérrez aseguraba su liderato de la general. Completó el pódium de la jornada el combativo Bellido.
Por detrás, Felipe Orts dio tiempo al grupo de Calabuig que entró a 38 segundos en el que también llegaron el resto de favoritos de la jornada peleando por mantener sus opciones en la jornada final.
En la entrega de premios estuvieron Alejandro Montava, alcalde de Quatretondeta; Mila Martínez, teniente de alcalde; y Raúl Rico, director de organización. Tras la segunda jornada, el maillot azul de líder patrocinado por la Diputación de Alicante y Turismo Costa Blanca corresponde a Diego Gutiérrez (Natural Greatness RALI ALÉ); el maillot verde de los esprints especiales patrocinado por Brocar Inyectados lo llevará Xavi Mestre (High Level Gsport); el maillot rojo de la montaña patrocinado por Safe Cycling corresponde a Izan Monroig (Technosylva Rower Bembibre); y el maillot blanco y azul del mejor joven de la carrera patrocinado por 9 Oliveres lo vestirá Finlay Hawker (Caja Rural ALEA).
Este domingo se celebra la tercera y última etapa de la Challenge Alicante Interior. Serán 137 kilómetros y casi 2500 metros de desnivel, acumulando tres subidas puntuables y dos esprints con salida y meta en Muro d’Alcoi. En la localidad se decidirá la clasificación general y también el vencedor de etapa, que afrontará un terreno inicial sin gran dureza hacia la meta volante de Beniarrés, para afrontar la ascensión no puntuable de Margarida. Tras el terreno de descenso, iniciando el tramo decisivo de la competición, se encadenan Port dels Sorells, Vall d’Ebo y Pla de Petracos, una zona con muchísima tradición ciclista que llevará después a los corredores hacia Fageca de nuevo, como ya ocurriera en la segunda etapa.
La tendencia a partir de ese punto será favorable, con el paso por Quatretondeta para disputar el último esprint, y por las localidades de Gorga, Benialfaquí y Benimarfull antes de la llegada ascendente de Muro d’Alcoi. Un terreno sin descanso y en el que solo los más fuertes podrán conseguir la victoria.
La Challenge Alicante Interior es una prueba élite y sub-23 que recorre uno de los mejores territorios para la práctica del ciclismo en la Comunitat Valenciana. La competición cuenta con el respaldo de la Diputación de Alicante, Costa Blanca, Comunitat de l’Esport, Seat Sala Rodríguez, Safe Cycling, Brocar, AM Sonido, El Castellet, J.S Trofeos, Cycling-Map, 9 Oliveres, la RFEC, la FCCV, la Fundación Ciclista Benicadell, Abellán Sport, CC Inter Race, Espiral Copies y Turismo Deportivo Costa Blanca.
