La primera jornada de la Challenge Alicante Interior entre Castalla y Cocentaina, la más asequible en cuanto a dureza pero también la más rápida, con más de 46 kilómetros por hora de media, tuvo como protagonista a un corte de casi 20 ciclistas que quedó neutralizado en el circuito final. De nuevo Calabuig (Caja Rural ALEA) se adelantó al grupo y consiguió la victoria en solitario para ser el primer líder de la carrera.
Sol, casi 28 grados y un gran ambiente en la salida de Castalla, en plenas fiestas de San Isidro. Un pelotón de 103 ciclistas se dispuso a afrontar los 147 kilómetros de recorrido de la primera etapa. Antes, el alcalde de Castalla, Jesús López, realizó el protocolo de inicio de la jornada con el maillot de líder de la Diputación de Alicante.
Prácticamente desde salida, se formó un grupo de unos 20 corredores que sería el gran protagonista: Calabuig y Silva (Caja Rural ALEA), Crause e Iban Gutiérrez (Natural Greatness RALI ALÉ), Vilaplana (Orihuela Cycling Team), Gonzalo Albir (Tenerife BikePoint La Sede), Óscar García y Pablo García (Supermercados Froiz), Carlos Martín (Gobik), Bellido y Mestre (High Level Gsport); Fernández, Moreno y Peñas (Extremadura Pebetero); Fernández (ULEVEL Frutamine), Izquierdo (Vigo Rías Baixas) y Felipe Orts (Ridley) estaban en ese grupo cabecero.
Nunca llegaron a tener mucho más de 1 minuto, y de hecho el grupo se disgregó en las estrechas carreteras alrededor de Villena. Ya camino de Bocairent, se quedaban únicamente cuatro corredores por delante: Silva, Calabuig, Izquierdo y Orts. La ascensión a Port d’Agres que se llevó Izan Monroig (Technosylva Rower Bembibre) dejó el pelotón agrupado también en el primer paso por la meta de Cocentaina.
Fue precisamente en el segundo paso, cuando sonó la campana de última vuelta, cuando de nuevo Estanislao Calabuig se marchó en solitario, y protegido de los contraataques por sus compañeros fue capaz de llevarse con unos segundos de ventaja la primera etapa de la Challenge Alicante Interior en Cocentaina, por delante de Diego Gutiérrez (Natural Gretness RALI ALÉ) y el propio Monroig.
En la entrega de premios estuvo el concejal de deportes de Cocentaina, Adrián Botella. Tras la primera jornada, el maillot azul de líder patrocinado por la Diputación de Alicante y Turismo Costa Blanca corresponde a Estanislao Calabuig (Caja Rural ALEA); el maillot verde de los esprints especiales patrocinado por Brocar Inyectados lo llevará Xavi Mestre (High Level Gsport); el maillot rojo de la montaña patrocinado por Safe Cycling corresponde a Izan Monroig (Technosylva Rower Bembibre); y el maillot blanco y azul del mejor joven de la carrera patrocinado por 9 Oliveres lo vestirá Óscar Orts (Tehnosylva Rower Bembibre). El premio de la combatividad lo recibió Vicent Izquierdo (Vigo Rías Baixas).
Mañana se disputa la segunda etapa de la Challenge Alicante Interior con salida y meta en Quatretondeta. Serán un total de 152 kilómetros con más de 2600 metros de desnivel acumulado, en los que se empezará a jugar la clasificación general de la carrera.
Los corredores buscarán ya en el kilómetro 10 el esprint intermedio en Cocentaina. En ese punto ascenderán Agres y seguirán ganando altitud hasta el Port de Banyeres de Mariola (2’8km al 5’3%), encadenado con el Port de la Ermita de Polop (3’2km al 4’6%) y el Port de la Serreta (2’4km al 4’6%). Entre medias, se disputará el segundo esprint intermedio en el km 61 al paso por Ibi.
Aún con la mitad del recorrido por delante, y tras superar Benasau, la carrera cruzará Quatretondeta para un primer paso por meta en el kilómetro 104. Se inicia entonces el circuito final de 25 kilómetros con Fageca y Balones como localidades de paso, subidas que irán desgastando y desnivel que se irá acumulando. El repecho final para llegar a la meta de Quatretondeta dejará ya encaminada la general de la carrera.
La Challenge Alicante Interior es una prueba élite y sub-23 que recorre uno de los mejores territorios para la práctica del ciclismo en la Comunitat Valenciana. La competición cuenta con el respaldo de la Diputación de Alicante, Costa Blanca, Comunitat de l’Esport, Seat Sala Rodríguez, Safe Cycling, Brocar, AM Sonido, El Castellet, J.S Trofeos, Cycling-Map, 9 Oliveres, la RFEC, la FCCV, la Fundación Ciclista Benicadell, Abellán Sport, CC Inter Race, Espiral Copies y Turismo Deportivo Costa Blanca.
