La 43ª edición de la Volta Castelló, integrada en la UCI Nations Cup Junior, ha arrancado este jueves con una primera etapa de 116,2 kilómetros con salida y llegada en Castellón de la Plana, en la que el belga Van Kerckhove se ha llevado la victoria tras una jornada intensa, marcada por el ritmo elevado y los continuos cambios de escenario.
El pelotón partía desde el entorno del Estadio Castalia para afrontar un recorrido exigente, con tres ascensiones puntuables —Alto de la Coma (3ª), Alto de la Bandereta (2ª) y el paso por el Desert de les Palmes (2ª)— que han condicionado el desarrollo de la etapa y han favorecido una carrera muy abierta desde el inicio.
Los primeros kilómetros estuvieron marcados por la vigilancia entre selecciones. El pelotón se mantuvo compacto durante la primera hora, rodando a buen ritmo y neutralizando los intentos de fuga en un terreno todavía favorable. Con el paso de los kilómetros, la carrera fue ganando tensión. Superado el ecuador, comenzaron a consolidarse los primeros movimientos, con un grupo de escapados que llegó a alcanzar diferencias cercanas al minuto y medio, obligando a las selecciones más activas a asumir la responsabilidad de la persecución.
El paso por las principales dificultades del recorrido provocó una selección progresiva en el pelotón. La carrera se fragmentó en varios grupos y los movimientos ofensivos se intensificaron, dejando un escenario completamente abierto en el tramo decisivo. En este contexto, el noruego Kristian Haugentun se situó como el más destacado en la clasificación de la montaña tras sumar más puntos en los pasos puntuables.
En los kilómetros finales, uno de los ataques resultó definitivo. Van Kerckhove logró abrir hueco respecto a sus rivales y mantener la ventaja hasta meta, certificando una victoria en solitario tras una jornada de gran desgaste. Por detrás, el grupo perseguidor se reorganizó, pero sin éxito en la caza, llegando con unos segundos de diferencia.
En el resto de clasificaciones, la selección española se sitúa al frente de la general por equipos, mientras que Van Kerckhove lidera la clasificación de la regularidad. Por su parte, el noruego Haugentun encabeza la clasificación de la montaña y el belga De Bois se coloca como mejor joven de la carrera.
La competición continuará este viernes con la segunda etapa entre Altura y Moncofa, en un recorrido de perfil más favorable que podría ofrecer un desarrollo distinto de carrera.
Prensa Volta Castelló
