Llegamos al ecuador de la Itzulia 2026, etapa muy rompepiernas con salida y llegada a Galdakao. Hoy las subidas a Elorritxueta (El Vivero) por 3 vertientes diferentes y el último repecho marcarían el ganador de la etapa.
Desde los primeros kilómetros se luchó mucho por entrar en la escapada del día. Pero no fue hasta el kilómetro 64 de la etapa dónde Brandon McNulty (UAD) abrió un hueco con el pelotón. Poco a poco se distanció y por detrás se formó un grupo perseguidor de 34 corredores. Entre ellos, el más peligroso en la general era Clément Braz Afonso (GFC), a 4’01”.
La distancia máxima de McNulty fue de 3’45” con el pelotón y 1’30” con el grupo intermedio. Tras el primer paso por meta el pelotón subió el ritmo. El Bahrain Victorious comenzó a reducir la distancia dejándolo a tan solo 1’30” a falta de 30km para la línea de meta. Visma-Lease a Bike se sumó a la persecución trabajando para Ben Tullet (TVL).
En la segunda subida a Elorritxueta (El Vivero) McNulty fue neutralizado por la fuga y comenzaron los intentos de formar la fuga de la fuga. Por detrás el equipo Decathlon CMA CGM Team se ponía a tirar del pelotón. Florian Lipowitz (RBH) probaba al líder con un cambio de ritmo que enseguida salió a su rueda y frenó su intento. Muchas hostilidades entre los favoritos. Lipowitz seguía lanzando ataques para probar al líder. El equipo Red Bull-Bora-Hansgrohe tenía dos buenas cartas que jugar con Roglic y Lipowitz, además, contaban con Luke Tuckwell en la fuga para poder ayudar a sus jefes de filas.
La etapa estaba muy abierta tras la bajada. A falta de 17km se formó un grupo con Marc Soler (UAD), Luke Tuckwell (RBH) y Anders Halland Johannessen (UXM, 203) con un margen de 15” sobre el grupo perseguidor. El pelotón a 1’40” de distancia, pero todavía quedaba la subida a Legina. El trio de cabeza no se entendió y Johannessen cambió el ritmo y se marchó hacia adelante.
Comenzó la última subida, rampas de más del 17%, carretera estrecha y un margen de 1’15” para los escapados con el pelotón. 10 km solo para la meta y Alex Aranburu lo intentaba desde la escapada consiguiendo unos metros de ventaja muy importantes. En el grupo de favoritos Lipowitz lo volvía a intentar, pero el maillot amarillo estaba muy fuerte. Todo parecía que la victoria de etapa estaba delante.
Aranburu comenzaba una contrarreloj desde la cima de Legina (El Vivero) con Johannessen a su rueda. El ciclsita del Cofidis se conocía perfectamente la bajada y se lanzó hacia abajo abriendo unos metros de distancia con Johannessen. El ciclista noruego del Uno-X Mobility sufría en la bajada. En esa misma bajada el líder de la carrera lanzaba un ataque cuesta abajo que nadie podía seguirle salvo Igor Arrieta. Arriesgando mucho el jóven corredor francés.
A falta 4 km para el final de la etapa Johannessen cazó a Aranburu y comenzaron a relevarse para no ser cazados. 23” les separaban del grupo perseguidor. Al grupo de Seixas y Arrieta se sumaron Pello Bilbao (TBV) y Ion Izagirre (COF).
La victoria final se la jugarían al sprint en la subida a meta. La pareja de cabeza fue cazada por el grupo perseguidor con Seixas e Izagirre. Johannessen lanzó el sprint y Aranburu cogió su rueda siendo el más rápido y ganando la cuarta etapa de la Itzulia.
