Un excepcional trabajo grupal del LIV-Alula-Jayco en el último paso por las durísimas rampas de La Desesperá catapultó a la joven australiana Mackenzie Coupland al liderato definitivo de la Vuelta Ciclista a Extremadura Femenina 2026. La jovencísima campeona de Australia de fondo en carretera, que batió en la llegada de Jaraíz de la Vera a la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez), se coronó en la cuarta edición de la ronda extremeña en una jornada de alta montaña donde la formación oceánica doblegó a sus rivales con un despliegue táctico.
La tercera y última etapa de la carrera, la jornada reina, no defraudó en absoluto. Un etapón de montaña lleno de alternativas que vivió su momento clave en la última subida., la más dura en porcentajes. En La Puria, una fase de la etapa más agrupada, atacó Sheyla Gutiérrez. En la bajada, hasta doce corredoras con la líder Zoe Bäckstedt en liza, se destacaban provisionalmente en cabeza. En el Puerto de Piornal, excepcional ascensión de la paraguaya Agua Marina Espínola (TeamGroupeAbadieMagnan) para coronar el techo de la carrera. En la bajada, nuevo reagrupamiento. Y con La Desesperá en el horizonte, los grandes órdagos.
La checa NikolaNoskova, decimotercera de la general, lanzó su apuesta por la clasificación con un movimiento lejano, antes del primer paso por La Desesperá. Coronaría primera mientras que por detrás la hasta este domingo líder Bäckstedt mostraba unas dificultades que se acabarían concretando definitivamente. Noskova formaría vanguardia con la neerlandesaEva Van Agt (FDJ United Suez), quien llegó desde atrás en el descenso posterior, y la pareja gestionó todo el terreno entre el primer paso por meta y el segundo paso por La Desesperá con una renta por momentos superior al minuto y medio que convertía provisionalmente a Van Agt en la nueva líder.
El Liv-Alula-Jayco australiano, que siempre tuvo corredoras presentes en todos los movimientos que había deparado el día, nunca dejó de mantener un ritmo vivo en el grupo perseguidor con el que controlar la situación. UAE Team ADQ y LIDL-Trek también se sumaron al trabajo con el paso de los kilómetros. Y la labor de Brodie Chapman esbozaba que en La Desesperá se podría ver algún tipo de ofensiva por parte de MaebaSquiban. Noskova y Van Agt, mientras, veían caer su ventaja por debajo del minuto. El terreno ascendente previo a la parte más dura de la subida iba conllevando una progresiva reducción de la ventaja. Al paso por Arroyomolinos de la Vera Noskova suelta a Van Agt, con un grupo de ilustres cada vez más reducido que viaja a 30 segundos.
Precisamente en la revirada travesía de la población cacereña el Liv-Alula-Jayco retoma la cabeza del grupo con un violento cambio de ritmo de TaliaAppleton, SidneySwierenga y Mackenzie Coupland, una ofensiva que apenas pueden seguir Dickson y la francesa Ema Conte (CofidisWomenTeam). La aceleración dinamita la carrera. Noskova, con una diferencia mínima sobre cinco perseguidoras de las que tres son compañeras de equipo. De La Desesperá saldrán en cabeza Dickson, Conte, Noskova y Coupland. A más de un minuto, un grupo perseguidor donde, entre otras, ruedan Brodie Chapman (UAE Team ADQ), la belga TessMoerman (Selección de Bélgica) o la ganadora de la carrera en 2024 MareilleMeijer (MovisatrTeam), pero no la favoritaMaebaSquiban (UAE TEam ADQ).
Las cuatro corredoras que encabezan la etapa afrontan el rápido terreno hasta las inmediaciones de Jaraíz de la Vera, donde a poco más de dos kilómetros de la meta Coupland lanza una poderosa aceleración que solo puede seguir Dickson. De cara al último repecho, en el mano a mano, la australiana bate con solvencia a su rival. Para Mackenzie Coupland, etapa y liderato. Australia no había cosechado ningún éxito, bien etapa bien general, de la Vuelta a Extremadura hasta esta edición.Coupland logra en Extremadura no sólo sus primeras victorias en España, también en Europa. A sus 20 años, está naciendo una estrella.
La general final queda encabezada por Mackenzie Coupland, con la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez) en el segundo cajón de la general y la también australiana Talia Appleton (LIV-Alula-Jayco), otra de las grandes protagonistas del día, en el tercero. La británica Dicksonse impuso en la general de la montaña; la francesa Marion Borras (CofidisWomenTeam) encabezó la general de los Sprints Especiales de esta edición; el LIV-Alula-Jayco, avalado por su actuación de la última etapa, concluyó primero en la clasificación por equipos y la propia Mackenzie Coupland se llevó también tanto la general de la regularidad como la clasificación para la mejor sub-23.
Prensa Vuelta a Extremadura
