Ganador del Tour de Francia en 2019 y el Giro d’Italia en 2021, el colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers) ha vuelto a conocer el sabor de la victoria en la 16ª etapa de La Vuelta 25, donde ha sumado el tercer triunfo de etapa en una Gran Vuelta en su trayectoria, el primero después del accidente que puso en jaque su carrera en 2022.
El campeón colombiano, de 28 años, ha sido más rápido que el alavés Mikel Landa (Soudal Quick-Step), los dos corredores destacados al término de una etapa de media montaña por territorio pontevedrés que daba inicio a la semana final de competición y que debía acabar en alto en la cima del Castro de Herville, pero que finalmente ha vivido su final 8 kilómetros antes de lo previsto a causa de unas protestas. A 5’52” de la fuga ha entrado el grupo de favoritos con el líder Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), que mantiene el liderato a la víspera de una nueva llegada en alto en El Morredero.
155 corredores han tomado la salida desde Poio, dando inicio a una jornada íntegra por territorio pontevedrés con 167,9 kilómetros de recorrido de media montaña con cerca de 3.500 metros de desnivel positivo y cuatro puertos puntuables, de los que finalmente se han ascendido tres.
Tras una hora de batalla por la fuga, en un inicio de carrera superado a 51,5 km/h de velocidad media, se ha destacado una fuga de 17 corredores con Marc Soler (UAE Team Emirates-XRG), Andrea Bagioli (Lidl-Trek), Jefferson Cepeda (Movistar Team), Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Mikel Landa, Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step), Egan Bernal, Bob Jungels (Ineos Grenadiers), Sean Quinn (EF Education-EasyPost), Finlay Pickering (Bahrain Victorious), Clément Braz Afonso, Rudy Molard, Brieuc Rolland (Groupama-FDJ), Victor Guernalec, Louis Rouland (Arkéa-B&B Hotels), Kevin Vermaeke (Picnic-PostNL) y Jake Stewart (Israel-Premier Tech).
Después de superar juntos el primer puerto del día, el Alto de San Antoñino (3ª categoría, km 82,9), las hostilidades en el grupo han empezado en el exigente Alto da Groba (1ª categoría, km 109,8), donde el grupo ya ha logrado una ventaja superior a los 6 minutos sobre un pelotón liderado por Visma-Lease a Bike que empezaba a presagiar que se jugarían la victoria de etapa. En los últimos 3 kilómetros de subida, Mikel Landa (Soudal Quick-Step) ha provocado un movimiento que han podido seguir en primera instancia el colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ), mientras que Brieuc Rolland y Nico Denz (Red Bull-Bora-Hansgrohe) también contactaban en los primeros kilómetros del descenso.
Ha sido de nuevo en la ascensión al Alto de Prado (2ª categoría, km 144,5) donde Mikel Landa (Soudal Quick-Step), Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ) se han demostrado como los más fuertes del grupo de escapada. Su explosivo ascenso de 4,3 kilómetros al 8,9% de desnivel medio han acabado dejando solos a Bernal y Landa en cabeza de carrera, momento en el que la organización ha confirmado a través de Radio Vuelta que el final de la etapa se trasladaba a 8 kilómetros de la línea de meta. Entre los favoritos, Bahrain Victorious ha seleccionado el grupo del líder al ver amenazada la posición de top 10 en la general de Torstein Traeen, dejando a Felix Gall (Decathlon-Ag2r La Mondiale) como gran víctima del día, perdiendo su 5º puesto en la general en favor de Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) después de dejarse 54 segundos con sus rivales.
Finalmente, Egan Bernal y Mikel Landa se han jugado el triunfo de etapa por velocidad, con el campeón colombiano sumando la 22ª victoria de su palmarés profesional. La última semana de competición de La Vuelta 25 continuará este miércoles con la 17ª etapa, una nueva llegada en alto con 143,2 kilómetros entre O Barco de Valdeorras y una nueva vertiente final del Alto del Morredero.
