Sólo dos extremeños han vencido la general de la Vuelta Ciclista a Extremadura. El pacense de Azuaga Ernesto Manchón fue el primero, en la edición de 1997. El cacereño de Plasencia Pedro Romero el segundo y último, en la de 2006. Impulsor junto al también excorredor Rubén Martín de los proyectos Electromercantil-GR100 y Extremadura-Ecopilas de ruta y de mountain bike, Romero (1982) colabora intensamente con la organización desde 2022. No es el único exciclista de ruta en el ‘staff’. El propio Martín, el pacense de Azuaga Carlos Cobos, la salmantina Dori Ruano o la directora técnica de la carrera Azucena Lozano también participan en diferentes áreas de una organización que involucra a un entramado de más de doscientas personas que coopera para sacar adelante tanto la vuelta femenina como, ahora, la masculina.
Casi veinte años después, muchos cambios. ¿Cuál es el mayor que Pedro Romero encuentra en la Vuelta a Extremadura? “El principal es el de la paridad”, responde sin dudar, “es lo que yo más destacaría. Ahora hablamos de una carrera que son dos vueltas por etapas con los mismos recursos, con las mismas infraestructuras y con el mismo desvelo en todos los aspectos. Es un privilegio poder contar con dos carreras de este nivel. Y al mismo tiempo es el reflejo de un compromiso, a todos los niveles, que va más allá de la visibilidad puntual. Busca un fondo, crear un tejido, desde la base hasta la élite a través del trabajo de tecnificación y de las oportunidades. A título más personal, nuestros proyectos deportivos también siguen esa senda de la paridad, la formación y el desarrollo; y confiamos que algún día podamos estar en la Vuelta a Extremadura femenina con una estructura que haya ido creciendo de nuestra mano desde cadetes y juveniles”.
La edición 2006 que gana Romero entronca con una época en la que la carrera, por las reformas de calendario de la Unión Ciclista Internacional y la potenciación de los circuitos continentales, acaba disfrutando durante varios años de un carácter y una categoría profesional. La nómina de participantes es tan coral como diversa; y en su globalidad, muy destacada. En 2006 logran triunfos corredores como el italiano Ivan Fanelli o el ruso Andréi Zinchenko, todo un tetraganador de etapa en la Vuelta a España, entre ellas una llegada a los Lagos de Covadonga de la edición de 2000. La Vuelta a Extremadura 2006, como la que arranca este viernes desde Elvas, también se inicia en Portugal. “Aquella Vuelta partía de Castelo Branco y acababa en Don Benito. Eran etapas con mayor kilometraje, más días de competición e incluso alguno con un doble sector, uno de los puertos del recorrido era Piornal y, para completar la variedad, una contrarreloj”, recuerda Romero.
En esa lucha contra el tiempo sobre poco más de cuatro kilómetros cimentó Romero su liderato: “La crono de La Zarza era muy chula. Intensa. Y técnica. Se subía al centro urbano y después había que bajar. Mi estrategia consistió en arriesgar al máximo, ¡casi sin tocar el freno! No era sencillo, pero se dio bien y me pude hacer con un jersey amarillo que al día siguiente pudimos defender. Fue algo muy bonito, más aún por tratarse de una prueba de gran nivel, y en casa. Una experiencia inolvidable para un chaval que por entonces sólo tenía 23 años”.
“La Vuelta a Extremadura siempre ha disfrutado de un gran ambiente”, asegura el placentino. “Las salidas y las llegadas en mi época ya eran impresionantes. Auténticas fiestas. Otros aspectos, como los recorridos, no dejaban de depender de las particularidades de cada año. Los hoteles o las infraestructuras, al final eran las que se tenían en ese momento. Y todo ha evolucionado mucho en estos años”.
Cuestionado sobre el momento actual del ciclismo en Extremadura, casi veinte años después de su éxito, Romero cree que el presente es bueno: “El panorama actual lo veo bien, sobre todo porque tenemos una hornada de jóvenes muy talentosos que están llegando al profesionalismo o andan en el camino. En mis años al frente de la Federación he tenido la oportunidad de seguir muy de cerca la evolución de Pablo Carrascosa y de Jorge Gutiérrez en la primera generación del trabajo de tecnificación, siendo ellos cadetes. La apuesta por los jóvenes, por la cantera, la creencia en la tecnificación y su labor, da resultados. Ahí van apareciendo nuevos nombres”.
Hasta siete ciclistas extremeños figuran en la nómina de participantes de esta edición de la Vuelta a Extremadura Élite y Sub23 masculina: Pablo Antúnez (Extremadura-Pebetero), Mario Bermejo (Technosylva Maglia Rower Bembibre Cycling Team), Adrián Cuadrado (Extremadura-Pebetero), Pablo Leno (Extremadura-Pebetero), Raúl Martín (Equipo Finisher-Kern Pharma), Iker Martín (Extremadura-Pebetero) e Iker Pérez (Caja Rural-Alea). La composición final del pelotón aún está sujeta a cambios de última hora antes del arranque de la prueba.
Prensa Vuelta a Extremadura
