El LABORAL Kutxa amateur ha finalizado una temporada más de formación de sus corredores, una labor para impulsar la cantera vasca y el talento del entorno. De nuevo, el equipo ha sido una referencia del pelotón aficionado.
Mikel Gaztañaga ha dirigido un bloque de 19 ciclistas, 15 sub-23 y cuatro élites, con una filosofía de formación de corredores con valores de trabajo, compañerismo o esfuerzo y con el objetivo último cumplir el sueño de ser profesional con el Euskaltel-Euskadi. Un grupo que se ha mostrado competitivo de febrero a septiembre. Protagonista especialmente en el calendario vasco, este 2024 ha conseguido tres grandes triunfos fuera de él, el Circuito Montañés y dos títulos en los Campeonatos de España.
Mikel Gaztañaga, responsable deportivo del LABORAL Kutxa: «Hemos tenido momentos muy buenos y otros no tanto. Los corredores que pasaron a profesionales eran bajas importantes y pensaba que ganar carreras iba a ser difícil. Aun así, hemos vuelto a ser un equipo de referencia y hemos conseguido victorias, algunas de ellas realmente importantes. Por otro lado, hemos tenido bajas y lesiones y eso nos ha impedido alcanzar el mismo nivel en la segunda mitad de la temporada. Pese a todo, varios jóvenes han seguido con su crecimiento y han dado pasos adelante. Está claro que Ganzábal y Agirre han dado ese paso y han logrado triunfos de primer nivel; Castilla ha destacado en el verano, mientras que Ugarte ha demostrado ser uno de los mejores corredores de primer año del pelotón. En esa formación contínua de ciclistas, hay varios de segundo año que han ofrecido destellos y que pueden subir ese escalón el próximo año. Por todo ello, siendo siempre exigente, pienso que hemos completado una temporada notable, de siete sobre diez».
En total, el LABORAL Kutxa ha sumado 13 victorias con cinco corredores, Ander Ganzábal (6), Aitor Agirre (4), Asier Castilla (1), Luis García (1) y Gari Ugarte (1). Entre los triunfos, destacan los de Gorla y los mencionados en el Circuito Montañés -una victoria en una vuelta que el equipo no lograba desde la Vuelta a Cantabria en 2020- y el Campeonato de España élite, de la mano de Ganzábal; y una etapa de la Vuelta al Bidasoa y el Campeonato de España CRI sub-23, con Agirre. Además, Ganzábal se impuso en el Torneo Euskaldun, Iker Trigo fue segundo en la Vuelta a Navarra, Ganzábal tercero en la Aiztondo Klasikoa y Luis García se colgó el bronce en el Campeonato de España CRI sub-23. Y otros compañeros han sido importantes en todos esos éxitos.
El sueño de dar el salto definitivo a profesionales la próxima temporada es el objetivo final del LABORAL Kutxa y sus ciclistas más destacados, esto es, dar la oportunidad a los jóvenes talentos de la cantera vasca. En años anteriores, Iker Ballarín (2020), Xabier Mikel Azparren (2021), Asier Etxeberria, Unai Iribar y Xabier Isasa (2022), Enekoitz Azparren y Xabier Berasategi (2023), Nicolás Alustiza, Iker Mintegi y Unai Zubeldia (2024) dieron el salto a la élite del ciclismo profesional desde el LABORAL Kutxa al Euskaltel-Euskadi. De momento, la recompensa de correr con profesionales será para Ganzábal quien defenderá los colores naranjas del Euskaltel-Euskadi como stagiaire con la disputa de varias clásicas la próxima semana.
