Solo faltó rematar con un triunfo el gran trabajo del Equipo Kern Pharma durante la Volta a Portugal em Bicicleta (Portugal, UCI 2.1, 24/07-04/08). Once días de competición marcados por las altas temperaturas y la gran velocidad a la que se disputaron todas las etapas, en las que el conjunto navarro sumó cinco posiciones entre los cinco mejores en los parciales y luchó por el podio casi hasta el final.
Las grandes actuaciones de Jon Agirre en las primeras etapas de montaña, con un cuarto puesto en el Observatorio de Vila Nova y un tercer lugar en Torre, muy cerca del triunfo, marcaron la tónica de la carrera para el Equipo Kern Pharma. En Guarda, Iñigo Elosegui volvió a ser tercero tras una fuga de pundonor en la que se solo la última rampa le apartó del triunfo. Tras la jornada de descanso, Hugo Aznar fue protagonista desde la escapada con un cuarto puesto en Bragança con el apoyo de Parra. Aznar y Elosegui repitieron posición de Top-10 en la octava etapa con meta en Fafe.
Jon Agirre se mostró sólido en Boticas, donde resistió los ataques de sus rivales en la subida previa al final y terminó en quinta posición el sprint del reducido grupo principal. Sin embargo, el infortunio se cebó con el ciclista vasco camino de Paredes, cuando una caída y un pinchazo le alejaron de sus aspiraciones en la clasificación general, donde marchaba en tercer lugar.
En la penúltima jornada llegó la esperada subida a Senhora de Graça, etapa reina que incluía el ascenso previo a Barreiro. Allí, el Equipo Kern Pharma mostró su valor colectivo para reducir al mínimo el grupo principal y lanzar un valiente ataque con Jon Agirre en busca de un vuelco en la general con el apoyo de Elosegui, Carrascosa y Parra. No fue posible y el triunfo se encontró en la fuga que se había marchado previamente de inicio. La contrarreloj final confirmó la victoria de Artem Nych en la Volta a Portugal.
“De inicio a fin se ha hecho un buen trabajo y hemos estado donde debíamos. Nos ha faltado rematar en las etapas donde han llegado las fugas y el infortunio del pinchazo de Agirre en un mal momento para cumplir los objetivos. Pero se ha visto el trabajo colectivo y el rendimiento ha sido bueno. Tenemos que seguir mejorando”, analiza Jon Armendariz, director deportivo del Equipo Kern Pharma.
Además, el Equipo Kern Pharma inició este domingo la Arctic Race of Norway (Noruega, UCI 2.Pro, 04/08-07/08). Mikel Retegi fue protagonista desde la fuga que caracterizó la jornada y se coloca quinto en la general gracias a las bonificaciones. En el sprint final, Kiko Galván y Antonio Soto terminaron en el Top-15.
