Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) a punto ha estado de lograr otra victoria en la Vuelta a Portugal (2.1), segundo en la séptima etapa, solo superado en un cerrado sprint por Colin Stussi (VBG), nuevo líder. De paso, sube hasta la tercera plaza de la clasificación general y Txomin Juaristi se mantiene cuarto.
En otra actuación notable de todo el equipo, poco ha faltado para la guinda y repetir el éxito de la sexta etapa. Maté se jugaba la victoria de meta en la llegada a Serra do Larouca, 9,5 km al 5,7%, en un grupo destacado de seis ciclistas. Y por muy poco no volvía a alzar los brazos, como el martes; esta vez, era superado por el suizo Stussi. Por detrás, Juaristi sufría un pinchazo antes del puerto final, pero no se entregaba y entraba undécimo a 26″ a rueda de un Mikel Iturria que guiaba a su compañero hasta la meta.
Antes, el equipo vasco pasaba a la ofensiva para descolgar a Delio Fernández, segundo en la clasificación y que desfallecía. Unai Cuadrado realizaba un trabajo extraordinario, con Juaristi, Maté e Iturria en el selecto grupo delantero. A falta de tres etapas, Maté es tercero a 34″ y Juaristi cuarto a 43″ de Stussi, y a 6″ y 17″ de Artem Nych (GCT), segundo. Iturria es octavo. Y un día más, el Euskaltel-Euskadi era el mejor equipo y consolida su primer puesto al frente de la clasificación colectiva.
Luis Ángel Maté: «Una etapa muy dura, complicada tras el día de descanso. La hemos gestionado bastante bien. El equipo ha corrido perfecto, como habíamos planteado, ofensivos. Hemos disputado la etapa, conmigo, y me ha faltado un poco en el sprint, ha habido un momento en el que me he quedado encerrado y no he podido salir. Pero estamos muy contentos con el trabajo, todos están haciendo una labor sensacional. El equipo está funcionando a la perfección. Estamos disfrutando mucho de la carrera, de Portugal, de la afición… Con muchos aficionados vascos también. Vamos a seguir esta línea en las tres etapas que faltan y a por todas».
Pello Olaberria, director deportivo del Euskaltel-Euskadi: «No teníamos cobertura en los últimos kilómetros y no sabíamos cómo iba la carrera al final. En meta, Maté me ha confirmado que ha sido segundo, que se le ha escapado por poco. La segunda victoria ha estado cerca. La pena ha sido que Txomin ha pinchado la rueda trasera antes de la subida final. Iturria, muy bien, le ha ayudado. Hemos visto que Nych no esta tan fuerte como parecía, y Stussi ha mostrado su fortaleza. Estamos ahí. Queda mucha vuelta, la etapa del sábado que es muy dura y la crono final nos favorece. Vamos a luchar hasta el final».
El viernes espera una etapa sinuosa, Boticas – Fafe, 146,7 km, antes de la etapa reina del sábado, de casi 4.000 metros de desnivel y llegada a Sra. da Graça, ocho kilómetros al 7,2%, previo paso por otros dos puertos de Primera. El broche el domingo lo pondrá la contrarreloj individual de 18,2 kilómetros.
Vuelta a Burgos: fuga de Berasategi
El Euskaltel-Euskadi también enseñaba el maillot naranja en la tercera etapa de la Vuelta a Burgos (2.Pro), Sargentes de la Lora – Villarcayo, 183 km, de nuevo con Xabier Berasategi en la escapada del día.
Berasategi entraba en una fuga de calidad, con otros ocho ciclistas, y coronaba primero los cuatro primeras altos, Alto de la Mota, Escalerón, Eme y Retuerta, para alcanzar los 30 puntos en la clasificación de la Montaña, ahora segundo pues Adam Yates (UAE) puntuaba primero en el Picón Blanco. En el puerto de categoría Especial, la carrera se seleccionaba, con Yates, Roglic, Vlasov y Howson al frente. La victoria era para el esloveno, nuevo líder. Gotzon Martín (13º) y Joan Bou (24º) llegaban en un tercer grupo. En la clasificación general, los dos subían decenas de posiciones, Bou es 18º y Gotzon 23º.
Jorge Azanza: «Ha sido una buena jornada para nosotros. Berasategi ha hecho otra etapa espectacular, en la fuga y ha pasado primero en los cuatro primeros altos puntuables, pero quedaba Picón Blanco. No ha podido mantener la Montaña, una pena, pero mantiene opciones aún. Gotzon y Bou, por su parte, no han estado lejos de los primeros, más o menos en nuestro sitio. Ahora esperamos seguir esta línea en las dos etapas que restan».
La cuarta etapa del jueves presenta 157 kilómetros desde Santa Gadea del Cid a Pradoluengo, con una llegada cuesta arriba, de 2,1 kilómetros al 5,4%. La carrera finalizará el sábado en las Lagunas de Neila.
