Unai Zubeldia (2003, Ibarra, Gipuzkoa) cumplirá su sueño de ser ciclista profesional y vestido de naranja con el Euskaltel-Euskadi en 2024 y 2025. Tras dos temporadas en el filial de formación del LABORAL Kutxa, Zubeldia da el salto a la élite de la mano del equipo vasco después de confirmar su calidad ciclista y humana.
El guipuzcoano se suma así a su compañero Iker Mintegi, anunciado recientemente, y al igual que el navarro firma por dos temporadas, 2024 y 2025. Y sigue la estela también de Iker Ballarín (2020), Xabier Mikel Azparren (2021), Asier Etxeberria, Unai Iribar y Xabier Isasa (2022), Enekoitz Azparren y Xabier Berasategi (2023), todos talentos de la cantera vasca formados en el LABORAL Kutxa y a los que el Euskaltel-Euskadi ha dado la oportunidad de ser profesionales. Una vez más, la Fundación Euskadi, de la mano de sus patrocinadores, confirma su apuesta por el talento de casa y abre el camino de una carrera en la élite mundial.
Este 2023, Zubeldia alcanzó una gran victoria en la Klasika Santikutz de Legazpi, de la Copa de España, además de alzar los brazos en Estella y Berriatua y proclamarse campeón de Gipuzkoa y de Euskadi; fue segundo en Beasain y Amorebieta o tercero en el Torneo Euskaldun. Este fin de semana disputará con la selección vasca los Campeonatos de España en la Comunidad de Madrid. La temporada pasada, pese a ser de primer año, vistió la maglia blanca de mejor joven durante el Giro de Italia sub23. En categorías inferiores, se formó en la Oriako Txirrindulari Eskola. Asimismo, compagina la bicicleta con sus estudios de segundo curso del grado universitario de Business Data Analytics en Deusto.
Unai Zubeldia: «Desde pequeño he sido inspirado por los ciclistas del Euskaltel-Euskadi, los he animado en cunetas o desde la televisión en innumerables ocasiones y por tanto poder vestir de naranja significa que de alguna manera esa rueda seguirá girando y con suerte de ahora en adelante yo también podré inspirar a chicos y chicas de toda Euskal Herria. No obstante, creo que este proyecto va mucho más allá del equipo profesional y en ese sentido me gustaría mencionar los dos años en el Laboral Kutxa que me han servido para conocer compañeros y auxiliares increíbles y también aprender de ellos como ciclista y como persona. Yo personalmente me defino como un ciclista completo y polivalente, soy un buen rodador que se defiende en la montaña y con potencia para las llegadas. Tampoco me quiero poner ninguna meta para las dos temporadas que vienen. Quiero ir paso a paso, adaptarme a la categoría, ayudar a los compañeros al mismo tiempo que aprendo de ellos, y ojalá disputar alguna victoria. Finalmente, quisiera agradecer a todos los que me han ayudado a cumplir este sueño, amigos, familia y especialmente a la escuela Oriako de Tolosa».
Jorge Azanza, responsable deportivo del Euskaltel-Euskadi: «Se trata de corredor que apuntaba desde juvenil, que va dando pasos importantes, y que ha tenido la capacidad de ganar. Quizá no sea el perfil de un corredor vasco escalador; es potente, puede marcar la diferencia en un terreno quebrado y también en llegadas. Creemos que puede ser un corredor importante cara a un futuro cercano. Un buen compañero, muy humilde y trabajador. Además, estudia y está sacando una carrera adelante por lo que tiene mucho mérito. Esperamos que siga así».
Mikel Gaztañaga, director deportivo del LABORAL Kutxa: «Un corredor que desde juveniles dio un paso enorme y por eso intentamos ficharlo, porque se trataba de un ciclista diferente físicamente, que pasaba bien la montaña y hacía daño en el llano. El primer año sub 23 demostró cualidades y este año ha dado otro paso más, ha ganado carreras y ha disputado la mayoría siendo favorito. Es un buen rodador que se defiende subiendo, es valiente, lo da todo, y es ofensivo. Asimismo, es un compañero diez, humilde, muy buen estudiante. Esperemos que siga con esa proyección y nos dé algunas alegrías en el futuro».
