Ciccone se lleva el triunfo en el Alto de Pinos tras mostrar una gran lectura de carrera en la parte final de la etapa. Primera victoria del año para el italiano que además consigue el liderato en la clasificación general.
Segunda etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana y primer final en alto. Por delante, 178 kilómetros y más de 3.400 metros de desnivel acumulados. Los ciclistas deberían superar 7 puertos, entre ellos la siempre espectacular subida a Cumbres del Sol (1ª categoría) y la inédita ascensión al Alto de Pinos, donde concluiría la jornada. La carrera iniciaría con el mismo guion que ayer, una fuga en los primeros kilómetros a la que el pelotón otorgaba su bendición sin poner demasiadas dificultades. Mulu Kinfe (Caja Rural), Samuele Zoccarato (Green Project-Bardiani), Javier Romo (Astana), Alessandro de Marchi (Team Jayco AlUla) y Benjamin Perry (Human Powered Health) se distanciaban y abrían brecha rapidamente.
La calma reinaba en un grupo de favoritos que era consciente que la victoria se jugaría en el último tramo de la etapa. Intermaché-Circus-Wanty y Bora-hansgrohe contemporizaban el ritmo y empezaban a reducir la distancia con los fugados progresivamente. Por delante, Mulu Kinfe cedía en las rampas de Confrides y la fuga se vería reducida a 4 ciclistas. Unos kilómetros más tarde también acusaría el esfuerzo Benjamin Perry dejando un trío en cabeza con algo más de tres minutos de diferencia.
El Barhain puso ritmo de caza
El antepenúltimo puerto de la jornada estaría marcado por la tensión en la parte delantera del pelotón por entrar bien colocados en el descenso. El gran grupo se empezaba a fragmentar y algunos corredores entregaban la cuchara debido al elevado ritmo que los equipos de los principales favoritos estaban implantando. Ya en las inmediaciones de la ascensión a Cumbres del Sol el Barhain asumía la responsabilidad y amenazaba al grupo con impartir un ritmo frenético en la subida. Por delante, en las primeras rampas del puerto, Alejandro Romo probaba suerte en solitario y solo De Marchi podía seguirle la rueda.
El reguero de corredores que se descolgaba del pelotón ya en el inicio de la ascensión era considerable, el propio líder Girmay se desentendía y decidía guardar fuerzas con el objetivo de ganar otra etapa. Los fugados coronaban el puerto con poco menos de dos minutos de diferencia, por detrás Mohorič (Barhain-Victorius) se exhibía tanto en la subida como en la bajada y dejaba el grupo principal en unas 30 unidades.
En la aproximación a meta, el Barhain seguía trabajando para reducir la diferencia, que oscilaba en torno al minuto a falta de 15 kilómetros. La poca dureza de el primer tramo del Alto de Pinos permitía que el dúo puntero mantuviese la misma ventaja en el primer tramo de subida.
El Ineos Grenadiers entraba en acción de la mano de Castroviejo, poniendo un punto más de exigencia que permitía neutralizar la escapada justo antes de empezar la parte más exigente de la subida. A falta de 2 kilómetros McNulty (UAE) lanzaba un ataque abriendo un pequeño hueco que ponía en jaque a un grupo de favoritos donde nadie quería asumir la responsabilidad. Finalmente, era Tao Geoghegan Hart el encargado de cerrar el hueco.
Ya en los últimos metros Mikel Landa tensaba el ritmo y un Ciccone (Trek–Segafredo) muy atento le conseguía coger rueda para rebasarle y lograr la victoria final. El segundo puesto lo lograba Tao Geoghegan Hart, y la tercera posición de la etapa sería Pello Bilb oque se había visto un poco encajonado en el sprint.
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La etapa de mañana es idónea para una fuga. El paso por el Garbí (1ª categoría) a menos de 40 kilómetros a meta dificultará mucho que los sprinters resistan en el grupo. Los hombres de la general también tienen la oportunidad de cortar el pelotón y arañar segundos en Segunto a aquellos que no tengan un buen día. La jornada se podrá seguir a través de Teledeporte y Eurosport a partir de las 16:00.
