Girmay se impone con autoridad en Altea por delante de Kooij (Jumbo-Visma) y del español Iván García Cortina (Movistar). Tras arrasar en la Challenge de Mallorca con 3 victorias el Intermarché-Circus-Wanty sigue de dulce firmando un brillante inicio de temporada.
La 74ª edición de la Volta a la Comunitat Valenciana daba comienzo esta mañana en Orihuela. Por delante, 182 kilómetros donde las subidas al Coll de Rates y Bernia serían los puntos de máxima dificultad para el pelotón. La fuga del día se produciría en los primeros compases de la etapa, Héctor Carretero (Kern Pharma), Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi), Riccardo Lucca (Green Project-Bardiani), Ward Vanhoof (Team Flanders – Baloise) y Ander Okamika (Burgos BH) abrían hueco y el grupo principal consentía la escapada. Cuando ya contaban con tres minutos de ventaja, los hombres del Jumbo-Visma y del Intermarché-Circus-Wanty se ponían a tirar del pelotón para reducir la ventaja.
En la aproximación al Coll de Rates (2ª categoría) los fugados verían reducida la diferencia de manera considerable y ya en la ascensión serían engullidos por un pelotón que no aminoraba el ritmo. En las últimas rampas Marc Soler (UAE) tensaba la carrera poniendo un punto más de exigencia al que el Bahrain Victorious daría continuidad en el descenso. La lucha por una buena colocación antes de la última subida de la jornada provocaría tensión en un grupo que sabía que el alto de Bernia sería clave para el devenir de la etapa.
El pelotón se partía en dos al entrar en el puerto, Barhain, haciendo uso del gran equipo que ha traído a la carrera, incrementaba el ritmo con el objetivo de eliminar a los grandes velocistas. La presencia del conjunto asiático en las primeras posiciones imponía respeto y ningún corredor se atrevía a probar suerte desde lejos. El grupo se estiraba en la bajada de la mano de Mäder (Bahrain Victorious) y los descolgados, ente ellos Molano (UAE), no lograban conectar.
La etapa seguiría con el mismo patrón hasta los últimos 20 kilómetros de carrera. Barhain se apartaba de las primeras plazas y le pasaba el relevo al Jumbo-Visma y al Movistar, que ahora eran los encargados de controlar el pelotón. Aprovechando un pequeño repecho, el corredor local Joan Bou (Euskaltel–Euskadi) buscaba sorprender abriendo un hueco de unos 15 segundos.
Conocedor de la zona, el ciclista local se exprimía, pero veía truncado su intento a falta de 3 kilómetros a meta. El bloque del Movistar mandaba en el pelotón en recta de final, pero Girmay, con un soberbio esprint, se imponía con autoridad. La segunda plaza la conseguía el ciclista Olav Kooij. El equipo telefónico lograba el tercer puesto en el pódium de la mano de Cortina y además lograban el cuarto y quinto puesto con Rojas y Aramburu.
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La etapa de mañana contará con más de 3.400 metros de desnivel acumulado. La ascensión de 7 puertos durante toda la jornada va a añadir un plus de fatiga que los corredores acusarán en el Alto de Pinos. Destaca la presencia de la subida a Cumbres del Sol, primer puerto de primera categoría que se sube en la Volta. Día para que los que pretendan luchar por la general midan fuerzas y se batan en la ascensión final. La carrera se podrá seguir a partir de las 16:00 en Teledeporte y Eurosport.
