Rui Costa se impone en Palmanova tras batir al sprint a Vervaeke (Soudal Quick-Step) y al estadounidense Healy (EF Education-Easypost). El portugués se ha infiltrado en un corte de 10 corredores a falta de 77 kilómetros a meta y ha pescado en rio revuelto, como de costumbre. Los ‘lobos’ del Soudal Quick-Step no han sabido aprovechar su superioridad y se han tenido que conformar con el segundo puesto.
El ciclismo en ruta en España daba el pistoletazo de salida de la temporada esta mañana en Palmanova. Por delante, 150 kilómetros y 3129 metros de desnivel positivo pasados por agua. La etapa arrancaba de manera frenética y en el kilómetro 8 se formaba un pequeño grupo de 4 corredores que formarían la fuga del día. Ben Healy, Eenkhoorn (Lotto Dstny), Maestri (Eolo-Kometa) y Zimmer (Project Echelon Racing) hacían camino consiguiendo algo más de tres minutos de ventaja con el pelotón. En la aproximación al Coll den Claret (2ªcategoría) UAE y BORA-hansgrohe imprimían un ritmo más elevado en el grupo de favoritos para controlar a los fugados.
Con la escapada ya controlada, la paz ha reinado en un pelotón que guardaba fuerzas para el explosivo final de la primera etapa de la Challenge de Mallorca. Una vez se desataron las hostilidades, un enérgico Alaphilippe (Soudal Quick-Step) probaba suerte a 77 kilómetros de meta formando un grupo de 10 corredores que conseguían abrir hueco con el grupo principal. Junto al galo rodaban sus compañeros de equipo Bagioli, Vervaeke y Pedersen. También formaban parte del grupo Goossens y Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), Zingle (Cofidis), Zwiehoff (Bora-hansgrohe) y el español Carlos Canal (Euskaltel-Euskadi). La lluvia no cesaba y McNulty (UAE), vigente campeón del trofeo, y su compañero Wellens unos kilómetros más tarde, se iban al suelo quedándose sin opciones para la victoria.
Por detrás, un pelotón encabezado por Movistar y Kern Pharma intentaba minimizar las diferencias con el grupo de Alaphilippe, pero ya era demasiado tarde. El grupo intermedio apretaba para dar caza a la fuga del día, en la que ya solo sobrevivían Eekhoorn y Healy. En la última ascensión puntuable Vervaeke haciendo uso de la superioridad numérica del equipo, realizaba un duro ataque. Solo le pudo seguir el ritmo Rui Costa. Ambos consiguieron contactar con cabeza de carrera gracias a un descenso delicado en el que el luso se ha movido como pez en el agua.
Duelo a tres bandas
La estrategia del Soudal Quick-Step de lanzar un corredor por delante no parecía convencer a los ‘lobos’, que seguían tirando del grupo perseguidor. A menos de 20 kilómetros para meta, aprovechando un repecho, el belga sorprendía al corredor de UAE y abría un pequeño hueco que no le serviría ya que, Rui Costa y Healy le darían caza en los kilómetros finales. La etapa se iba a resolver en un sprint entre los tres fugados.
Ya en el último kilómetro, el luso asumía la responsabilidad ante la atenta mirada de sus compañeros de fuga. Vervaeke lanzaba el sprint desde lejos buscando sorprender, pero Costa hacía gala de su veteranía para imponerse de manera clara en el Trofeo Calvià.
Mañana se disputará el Trofeo Ses Salines – Alcúdia a partir de las 12:10 h. Una carrera marcada por la selección que puede producirse en la dura ascensión al Coll de Sa Batalla.
