Difícil hablar de etapa tranquila o transición en la Vuelta a Léon, y como en la edición de 2015, volvimos a equivocarnos con los pronósticos de la primera etapa. Si hace un año el viento era el que rompía el pelotón en mil pedazos camino de Calzada del Coto, hoy ha sido el empuje de los ciclistas, muchos de ellos, los gallos de esta serpiente multicolor que surcará durante 5 días la provincia leonesa, la que reventó la banca y provocó que a la meta de Quintana de Rueda se presentará una escapada de 22 ciclistas, en donde Óscar Pelegrí (Seguros Bilbao) logró sacarse la foto preciada levantando los brazos luciendo todo un maillot de campeón de España sub23, como el que consiguió hace menos de un mes en Cocentaina.
Una de las vueltas a León más dura que se recuerda en los últimos tiempo arrancaba a las 17:00 de la localidad de Gradefes, situada al noreste de la provincia, para discurrir durante 122 kilómetros hacia la localidad de Quintana de Rueda de donde debería de salir el primer líder de este 2016. Por ser una etapa más llana de esta edición, y sobre todo, por todo lo que les queda por delante a los ciclistas era de prever que hoy decidieran tomárselo con calma en el pelotón. Pero no fue así. Incluso en la salida favoritos al triunfo en casa de llegar al final con el pelotón agrupado como Egoitz Fernández (Fundación Euskadi-EDP), Antonio Angulo (Gomur-Liébana2017) o el propio Óscar Pelegrí, nos señalaban que intentarían guardarse para la posibilidad de darlo todo en ese hipotético sprint. Nos mintieron. Y es por ello, además que nos alegramos, ya que el espectáculo ofrecido así lo merece.
Tras una salida fulgurante en el que ninguna intentona de formar escapada fructificaba ante el fuerte ritmo del pelotón, era poco antes de llegar a la Meta Volante de Puente Almuhey (Km.40) cuando se rompía en uno de los repechos el pelotón en dos, y se hacía la selección definitiva de esta primera etapa. Por delante se metían hasta 22 ciclistas, representando a la gran mayoría de equipos, y con alguno de los máximos favoritos al triunfo dentro de 5 días, como Sergio Rodríguez (Caja Rural-RGA), Óscar Pelegrí y su compañero Noel Gil, Isaac Cantón (Infisport), Marcos Rojo (Lizarte), Jesús Nanclares (Rías Baixas), Antonio Angulo (Gomur-Liébana 2017), Egoitz Fernández o Marc Buades (Fundación Euskadi-EDP), Sergio Prado (Autronic-CCVigues), Antonio Jesús Soto y David Civera (Aldro Team), Miguel Burmann, Marino Kobayashi y Anderson Maldonado (Kuota-Contrucciones Paulino) u otros tres hombres más del ControlPack destacando Manuel Jiménez y Jordan Cardenas.
Los veintidós ciclistas se entendieron a la perfección y rápidamente conseguían hasta dos minutos de ventaja, mientras por detrás ningún equipo tomaba de manera clara la responsabilidad de caza, ya que todos querían pasarle la tostada a los chicos del Polartec-Fundación Contador que era uno de los equipos que se había dejado ir el caballo sin meter a ninguno de sus ciclistas. La etapa transcurría a mucha velocidad con Noel Gil llevándose la clasificación de las Metas Volantes al puntuar primero en las dos del día de hoy, y con Marcos Rojo llevándose el primer maillot blanco con topos rojos de la montaña, al pasar en primer lugar por el único puerto puntuable del día, el Alto de Casasola (3ª), superando en un reñidísimo sprint a Egoitz Fernández.
Tras coronar a poco más de 40 de meta, ya todo apuntaba a que la victoria estaba entre los de delante ya que el pelotón seguía sin reducir nada, y en la escapada como decimos había mucho nivel. Finalmente la fuga llegó a la recta final de Quintana de Rueda, donde Noel Gil hizo un valiosísimo trabajo para su equipo lanzando a la perfección a su compañero Oscar Pelegrí que alzaba los brazos y se situaba además como primer líder de la carrera, por delante de Manuel Jiménez y el leonés Jesús Nanclares que hacían segundo y tercero respectivamente. (Os dejamos el vídeo de la llegada en el siguiente tweet).
Ver en #Periscope: #VueltaLeon Llegada a Quintana de Rueda https://t.co/DNPtpik02K
— El Pelotón (@ElPeloton) 19 de julio de 2016
No olvidemos que esta es una gran victoria para el equipo bizkaino ya que hace una semana conocíamos que al final de esta temporada su patrocino como tal se despedirá de nuestro pelotón amateur tras 12 años dando guerra. Muy destacable el papel de los leoneses ya que al tercer puesto de Nanclares, hay que sumar el cuarto obtenido por Sergio Prado, ciclista que además nos ayudó al equipo de El Pelotón en la confección de la previa de la carrera.
El pelotón entraba al final cediendo 56″ con los de la escapada, que para favoritos a la victoria final como son los hombres del Fundación Contador o Marcos Jurado (Lizarte), tampoco es un tiempo que pueda hacerles poner nerviosos sabiendo todo el terreno que les aguarda estos próximos días. Así que preciosa etapa la vivida hoy, que nos deja la carrera igualmente de abierta para todos.
Tras la que preveíamos como jornada más tranquila de esta edición, mañana nos espera la que es para nosotros, sin duda, la etapa reina, con 8 puertos puntuables dentro de los últimos 70 kilómetros, pasando en 3 ocasiones por el Cueto Rosales (2ª), situándose la meta en el tercero de sus pasos. Una meta a la que habrá que llegar tras superar el último kilómetro en el que se acumulan las rampas con porcentajes superiores al 20%. ¡Qué siga el espectáculo!
