Si hay un país que en los últimos tiempos se ha destapado en esto del ciclismo, sin lugar a dudas es el Reino Unido. De sus tierras han salido tres de los cuatro últimos vencedores del Tour de Francia, con Bradley Wiggins y Chris Froome, que recientemente tuvo que decir adiós a la Vuelta a España que parecía que tomaba color británico también. Además, no olvidarse de grandes ciclistas que en estos años están haciendo cosas muy importantes en nuestro deporte como Mark Cavendish, Geraint Thomas, los hermanos Yates, y un largo etcétera. Pues bien, no era de recibo que un país con tanto crecimiento en cuanto a deportistas no estuviera reflejado también en una gran carrera, y el Tour of Britain, que arrancará este domingo es una buena prueba de ello. A finales de los años 80 y principios de los 90, ya hubo un intento de crear una gran carrera, en la que ciclistas de la talla de Robert Millar o Stuart O’Grady inscribieron su nombre, pero fue realmente en el año 2004, cuando el Tour of Britain echó a andar. Por lo tanto, estamos ante una carrera que está en sus primeros años de vida y que ya tiene un gran caché dentro del pelotón, gracias a unos recorridos muy atractivos, un gran seguimiento, y una participación que mejora año tras año, con victorias finales para corredores de relumbrón como Mauricio Ardila, Edvald Boasson Hagen, Michael Albasini, Lars Boom o el propio Bradley Wiggins.
EDICIÓN 2014
La del año pasado fue una carrera que nos deparó muchísima emoción y un gran nivel competitivo todos los días, siendo buena prueba de ello que solo Michal Kwiatkowski y el ganador final, Dylan van Vaarle pudieron repetir dos días ser líder en las 9 etapas de las que se compuso la prueba británica. Todo comenzó con una etapa con salida y llegada en Liverpool donde Marcel Kittel pasó a ser el primer líder de la carrera, volviendo a triunfar el germano en la etapa final con la meta en las calles de Londres. La segunda jornada fue para Mark Renshaw que además pasaba a ser nuevo líder, ya que Kittel no podía pasar los duros repechos finales que se encontraban en los kilómetros finales. La historia se repetiría al día siguiente, con nuevo maillot amarillo en el vencedor del día, el italiano Edoardo Zardini, que triunfaba en el primer final en alto en The Tumble por delante de corredores como Kwiatkowski, Roche, Wiggins, Visconti, David López o Ion Izagirre. Sino hay dos sin tres, tampoco podía haber tres sin cuatro, y en este caso fue el polaco Kwiatkowski, que pocas semanas después se convertiría en campeón del Mundo en Ponferrada, el que se llevaría el gato al agua en otra llegada que picaba para arriba en Bristol, pasando a ocupar el liderato.
El polaco sí lo aguantaría más de un día, ya que en la quinta etapa la victoria recaería en un Matthias Brändle que sorprendía al pelotón en los kilómetros finales, llegando en solitario a la meta de Exeter, pero con «Kwiatko» entrando con el resto de favoritos. En cambio, en la sexta cambiaría el guión pero no el protagonista, ya que de nuevo Brädle volvería a levantar los brazos apenas 24 horas después al resolver la fuga que llegó con casi dos minutos a la meta de Hemel Hempstead, superando a Alex Dowsett y Thomas Stewart, alzándose con el liderato el británico de Movistar. En la penúltima etapa, se acabaría de decidir todo con una película similar a la del día anterior, llegando una escapada a la meta de Brighton en la que Julien Vermote se llevaba la victoria, pero Dylan van Vaarle se colocaba como nuevo líder a falta de la última y decisiva contrarreloj. Pues, el belga contra todos los pronósticos aguantó como un titán el ataque individual de Kwiatkowski y Wiggins en los 9 kilómetros cronómetrados, donde la victoria se la adjudicaba el Sir de las patillas, campeón olímpico y mundial de esta especialidad, y con el polaco quedándose a tan solo 10″ en la general del belga, van Vaarle que conseguí así su mayor logro con tan solo 22 años.
RECORRIDO
Etapa 1: Beaumaris, Anglesey – Wrexham; 178km
No será fácil el arranque de la carrera, con una etapa en la que ya habrá varias dificultades montañosas, con dos puertos de segunda y un primera categoría. El último de ellos, de segunda, situado a algo más de 30 kilómetros de meta. Será muy difícil que veamos a los sprinters puros llegando a meta.
Etapa 2: Clitheroe – Colne; 159km
Lo mismo les sucederá al día siguiente, ya que de nuevo se enfrentarán a tres puertos, pero en este caso dos de primera categoría y uno de segunda, encadenándose dos de ellos en la parte final del día, por lo que muchos corredores quedarán descartados. La meta de Colne picará hacia arriba, así que seguro que ya vemos a los hombres fuertes de la general luchando por la victoria.
Etapa 3: Cockermouth – Floors Castle, Kelso; 216km
Más de lo mismo en la tercera etapa con tres puertos en los últimos 80 kilómetros. Además, ya estamos hablando de que en la jornada de hoy se recorrerán 216 kilómetros, que sumarán mucho sufrimiento a las piernas de los ciclistas. La última de las cimas estará situada a 25 de meta. De nuevo, seguramente si no triunfa una fuga, veremos un pelotón no muy numeroso de gente importante peleando por la victoria.
Etapa 4: Edinburgh – Blyth; 217km
Primera verdadera oportunidad para los sprinters más clásicos, ya que a pesar de contar con un inicio exigente, y tener que subir un puerto de segunda, los últimos 90 kilómetros son muy favorables para el hacer del pelotón, y dejar una bonita volata en las calles de Blyth.
Etapa 5: Prudhoe – Hartside Fell; 166,5km
Etapa reina de esta edición, con el único final en alto que podremos ver en la dura subida a Hartside Fell, de primera categoría. Además, la etapa no contará con un metro llano, teniendo que superar otro primera y otros dos terceras. La ascensión final deberá ser aprovechada por los escaladores para poder afianzar el liderato, ya que los días que vienen por delante, no deberán ponerles en muchos aprietos.
Etapa 6: Stoke-on-Trent – Notthingham; 193km
Tras la decisiva etapa del día anterior, quizás esta sexta jornada será la última oportunidad para poder buscar poner la carrera patas arriba. Jornada de nuevo repleta de repechos, con tres puertos puntuables como segunda y otros tanto que podrían haberlo sido perfectamente. La pena es que los últimos 40 kilómetros son muy favorables, y puede que tanta distancia hasta meta evite que algunos quieran montarla.
Etapa 7: Fakenham – Ipswich; 227km
La etapa más larga de esta edición con casi 230 kilómetros, que a estas alturas de carrera les causará un profundo dolor a los ciclistas. Se trata de una jornada completamente llana, por lo que de nuevo los sprinters tendrán una gran oportunidad de lucirse.
Etapa 8: London – London; 87km
Todo concluirá, como suele ser habitual, en el circuito londinense pasando por algunos de los lugares más emblemáticos de la capital británica. Sin duda, veremos la resolución de esta última etapa al sprint.
PARTICIPACIÓN
Sin ningún kilómetro cronometrado, los escaladores tendrán una gran oportunidad de apuntarse este Tour of Britain, y ahí los españoles del Movistar seguro que tendrán mucho que decir con Beñat Intxausti a la cabeza, muy bien escoltado por ciclistas de la talla de Gorka Izagirre, Rubén Fernández, Igor Antón o Alex Dowsett, además de contar con Juan José Lobato para las llegadas masivas.
Tanto Etixx-Quick Step como Sky aquí vendrán con unos grandes equipos. Los belgas contarán con el local Mark Cavendish para los sprints, además del jovencísmo Fernando Gaviria o más veteranos como Matteo Trentin o Mark Renshaw que ya sabe lo que es ganar aquí, y con Zdenek Stybar que seguro tendrá mucho que decir en las etapas iniciales con un perfil muy de clásicas de primavera. Los británicos de Sky tendrán en Ian Stannard, Peter Kennaugh y Wout Poels a tres corredores muy a tener en cuenta también de cara a esas primera jornadas, y a una posible batalla por la general, además de Elia Viviani y Ben Swift para los sprints.
Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) que ya realizó un extraordinario Tour será otro de los hombres a tener muy en cuenta, así como a su compatriota Dylan Van Vaarle (Cannondale-Garmin) que será el portador del dorsal número 1 y deberá defender su corona. Por supuesto, el todopoderoso Bradley Wiggins que vendrá aquí con su propio equipo querrá dejarse ver en algún momento, o el también británico, el jovencísimo corredor del Caja Rural-RGA que aquí vendrá con la selección de su país, Hugh Carthy y que viene de hacer una gran carrera en la USA Pro Challenge donde finalizó noveno. Edvald Boasson Hagen, que ya sabe lo que es tener esta carrera en su palmarés, con sus compañeros Tyler Farrar y Gerald Ciolek o los chicos del Lotto-Soudal, con André Greipel a la cabeza para los sprints acompañado por Pim Lightard y Jens Debusschere, serán otros de los nombres importantes de esta carrera.
