En la zona oeste de Bélgica viene disputándose desde 1924, con la ausencia en el calendario entre 1940 y 1954 más el 1968, el Tour de l’Eurométropole, prueba encuadrada en el UCI Europe Tour con la categoría de 2.1 y antiguamente llamada Circuito Franco-Belga. La zona en la que se disputa la carrera hace que las etapas sean para sprinters y éstos se disputen la victoria final. La historia así lo refrenda, pues la mayoría de los vencedores son hombres rápidos o, en su defecto, hombres que superan bien el pavés.
En el palmarés se ven nombres como Viatcheslav Ekimov, Danielle Nardello, Robbie McEwen, el catalán Joan Antoni Flecha o Tyler Farrar, entre otros. Llama la atención que, en una carrera que es muy acorde para sus condiciones, el local Tom Boonen no aparezca como vencedor, aunque si que acumula dos segundos puestos (2002 y 2009).
Edición pasada
En el 2013, el vencedor final fue Jens Debbuschere, gracias a su victoria en la primera etapa y a su gran regularidad, siempre entre los 10 primeros de la etapa, acumulando un 2º, un 3º y un 10º puesto, además de la victoria. Precisamente esa regularidad fue la que le dio el triunfo, pues Degenkolb empató a tiempos con él y el puestómetro fue quien decidió el vencedor. El sprinter alemán consiguió dos victorias de etapa, pero su 16º puesto en la primera etapa, le impidió llevarse la general. La otra etapa se la llevó Tyler Farrar definiéndose, al igual que el resto de las jornadas, al sprint.
Podio final del Tour l’Eurométropole 2013
Foto: nordsports
Recorrido
El recorrido está hecho para los hombres rápidos. Las subidas son mínimas, por lo que lo normal es que los equipos de los sprinters controlen a las fugas y puedan echarlas abajo sin muchos problemas.
Etapa 1: La Louvière – Bellegem
A pesar de terminar en rampa, la pendiente será mínima, por lo que los sprinters tendrán su primera oportunidad.
Etapa 2: Estaimbourg – Nieuwport
Terreno aún más llano que la etapa anterior, por lo que los sprinters son más favoritos que en la primera jornada.
Etapa 3: Blankenberge – Middelkerke
Al igual que la primera etapa, acaba en pendiente pero será mínima. Tercera jornada para sprinters.
Etapa 4: Mons – Tournai
Esta etapa será diferente, ya que finalizará en un recorrido al que darán 7 vueltas con una cota en medio. La pendiente es suave, un 4% de media, pero desgastará a los corredores. Los sprinters puros pueden pasarlo mal, en beneficio de los hombres rápidos que superan con facilidad los desniveles.
Favoritos
Como ya hemos dicho, los favoritos serán los sprinters y, dado que el perfil les favorece, muchos serán los que estén en la salida de La Louvière. Aquí los máximos aspirantes a la victoria final:
– Jens Debusschere: Tras su victoria del año pasado, unido a buen 2014, será uno de los máximos favoritos. Además contará con buenos lanzadores, como DeHaes o Van Genechten.
– Marcel Kittel: Si el año pasado el rival de Debusschere fue Degenkolb, este año el Giant cambia de alemán para optar a la victoria. En caso de no tener buenas sensaciones, el equipo holandés podrá apostar por Luka Mezgec, otro de los hombres rápidos del Giant.
– Arnaud Demare: Tiene la confianza de Madiot y sabe que el año que viene será el único capo de la FDJ. Ahora sólo falta ver si la presión le afecta o no. La última etapa le puede perjudicar.
– Tyler Farrar: Para el norteamericano será una de las últimas carreras con el maillot del Garmin y seguro que no se quiere ir con un mal sabor de boca. Sabe lo que es subir al podio, 1º en 2009 y 3º el año pasado, y conseguir victorias de etapa, dos el 2009 y otra en el 2013.
Aunque estos cuatro son los máximos favoritos, hay otros ciclistas que estarán presentes en los top10 de las etapas: Andrew Fenn, Giacomo Nizzolo, Theo Bos, Leigh Howard, Gerald Ciolek, Danilo Napolitano o Kenneth Vanbilsen.
