El colombiano del Movistar, Nairo Quintana, y el catalán del Katusha, Joaquim Rodríguez, parten como los máximos favoritos para el Giro de Italia que dará comienzo el próximo viernes en Belfast. Pero hay una gran lista de candidatos a llevarse la carrera transalpina. Cadel Evans y Samuel Sánchez, Domenico Pozzovivo, Michele Scarponi, Ivan Basso, Ryder Hesjedal y Dan Martin, Nicolas Roche, Pierre Rolland o Rigoberto Urán.
Nairo Quintana ha marcado en rojo la Corsa Rosa en la temporada 2014. Para ello, su preparación para esta cita ha sido minuciosa. Empezó muy pronto su temporada, acudiendo al cada vez más cotizado Tour de San Luis. En la carrera argentina, el escarabajo se impuso en la general tras vencer en la cuarta etapa con final en Cerro el Amago y finalizar tercero en la segunda etapa. A pesar del gran cartel que presentaba la prueba argentina, con Nibali o Purito entre otros, tan sólo Nairo mostró unas óptimas condiciones físicas y se llevó la general de manera clara. Su temporada continuó con la disputa de tres clásicas en el viejo continente. Vuelta a Murcia (23º), Clásica de Almería (47º) y Roma Máxima (54º). Volvió a destacar en la Tirreno-Adriático, sólo superado por un excelso Alberto Contador. Su última carrera fue la Volta a Catalunya, donde acabó en una óptima 5ª posición. No compite desde el 30 de marzo, por lo que acudirá al Giro tras 40 días de parón. Pero eso no preocupa a los dirigentes del Movistar, porque, como ya demostró el año pasado en el Tour de Francia, la ausencia de competición no le merma físicamente. Acudirá a la cita italiana con un equipo muy fuerte y de experiencia, y que tendrá como escuderos en la montaña a Antón, José Herrada, Capecchi o Gorka Izagirre. Sus resultados en las Grandes Vueltas son el 36º en la Vuelta a España de 2012 y el 2º puesto en el Tour de Francia del año pasado, ambas partiendo como gregario. Ahora la escuadra telefónica le da galones, ¿será el momento de subir al cajón más alto del podio?
Si alguien parece que pueda estar a la altura del colombiano, ese es Joaquim ‘Purito’ Rodríguez. Pero la forma del de Katusha en el Giro es una incógnita. Su caída en la Amstel Gold Race, con provocó su abandono, el 70º puesto en la Flecha Valona y su abandono en la Lieja-Bastoña-Lieja, provoca una gran expectación en torno a su estado de forma. Pero si su estado de forma es el adecuado, nadie duda de que el catalán estará en la pomada. Su ascenso en las vueltas de tres semanas en los últimos años ha sido meteórico. Desde su 17º puesto en el giro de 2008, acumula 11 Grandes Vueltas en las que, salvo en el Giro de 2009 que tuvo que abandonar por unas molestias físicas y en la Vuelta a nuestro país de 2011 que finalizó en 19º lugar, ha estado siempre en el top 10 de la general final: 6º (2008), 7º (2009), 4º (2010), 2º (2012) y 4º (2013) en la Vuelta a España, 7º (2010) y 3º (2013) en el Tour de Francia y 4º (2011) y 2º (2012) en el Giro de Italia. Junto al catalán, acudirán a la vuelta transalpina Dani Moreno, Caruso, Losada y Vicioso como hombres fuertes cuando la pendiente se empieza a empinar.
Tras los dos máximos favoritos, muchos nombres aparecen en las quinielas:
Cadel Evans será uno de los principales opositores de Quintana y ‘Purito. El ‘aussie’ era uno de los fijos en el Tour de Francia, tras acudir sin falta desde 2005 a la cita gala, pero este año centrará sus miras en el Giro. Su temporada está siendo más que positiva, 2º en el Tour Down Under, 4º en el Tour de Haut-Var, 107º en la Classic Sud Ardeche, 7º en la Strade Bianche, abandono en Tirreno-Adriático, 7º en la Vuelta al País Vasco y 1º en el Giro del Trentino. Además, estará acompañado de Samuel Sánchez. El asturiano puede jugar un papel importante en las opciones de Evans, a pesar de no estar cuajando un gran inicio de temporada. Él y Morabito han de ser los hombres que estén junto al australiano en la montaña.
Tres serán las esperanzas de los italianos en su vuelta. Domenico Pozzovivo, Ivan Basso y Michele Scarponi serán los clavos a los que se aferrarán los del país transalpino y que tratarán de salvar su honra. Pozzovivo parece ser el que llega en mejor forma. Ha finalizado en el top 10 de todas las carreras que ha disputado en 2014, siendo sus mejores resultados el 2º puesto en el Giro del Trentino y 5º en la Lieja-Bastoña-Lieja, sus dos últimas carreras. Por otro lado, tanto Scarponi como Basso no llevan una buena temporada. Scarponi no ha obtenido buenos resultados este año, siendo el mejor un 8º puesto en el Giro del Trentino, pero su papel en el Giro siempre ha sido positivo. En cambio, Basso parece estar ya en decadencia. Sin resultados positivos desde 2012, esta temporada no ha hecho más que empeorar las expectativas. A pesar de que sus esperanzas se mantienen intactas, sus resultados no hacen presagiar un buen papel en la carrera que ya ganó en dos ediciones (2006 y 2010).
El Garmin presentará a sus dos líderes, Ryder Hesjedal y Dan Martin, en la salida en Belfast. El ganador de la edición de 2012, Hesjedal, acudirá por tercer año consecutivo a las carreteras italianas. A pesar de tener que abandonar en la pasada edición y de llevar una mala temporada, confía en recuperar el nivel que le llevó a ganar la carrera por delante de Joaquim Rodríguez. Por otro lado, Martin acudirá por segunda vez a la carrera italiana. El hecho de que la carrera salga de su país ha sido uno de los alicientes para que Martin sea de la partida en la primera Gran Vuelta de la temporada. Al igual que su compañero, el irlandés no ha tenido un gran inicio de campaña, pero ha cosechado un segundo puesto en la Flecha Valona. Su problema será el decidir quién partirá de líder y quién de gregario cuando llegue la montaña.
Otro irlandés como es Nicolas Roche también estará en la salida del Giro en su país. Roche se consolidó como hombre de grandes vueltas en la pasada Vuelta a España, en donde cosechó un más que meritorio 5º puesto. Majka hará las funciones de gregario o, en caso de desfallecimiento del irlandés, líder de la escuadra de Oleg Tinkov.
El regreso a la primera categoría de la escuadra francesa del Europcar ha permitido su regreso al Giro de Italia. Para ello, alinearán a Pierre Rolland en su ‘nueve’. El galo participará por primera vez en el Giro y aspira, como mínimo, a igualar el papel que ha venido desempeñando en los últimos Tour de Francia. Habrá que ver las ganas con las que acude el espigado francés a la prueba italiana.
Rigoberto Urán cambió de equipo esta temporada con el fin de ser el líder en las pruebas de tres semanas. El Omega Pharma – Quick Step confió en él como hombre fuerte en las Grandes Vueltas. El colombiano intentará mejorar su papel respecto al Giro del año pasado, donde acabó 2º, y alcanzar el cajón más alto del podio. Para ello la escuadra belga acudirá con un fuerte bloque que ruede junto al escarabajo.
A parte de estos hombres, habrá que estar muy pendientes de otros ciclistas como Wilco Kelderman y Steven Kruijswijk (Belkin), Fabio Duarte (Colombia), Tom Jelte Slagter (Garmin-Sharp), Diego Ulissi y Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), Maxime Monfort (Lotto Belisol), Robert Kiserlovski y Julian Arredondo (Trek) y Janez Brajkovic (Astana). Prestemos atención al papel que pueden jugar los jóvenes Fabio Aru (Astana), Francisco Manuel Bongiorno (Bardiani), Peter Kennaugh (Sky) y Riccardo Zoidl (Trek).
