Hace cosa de un mes charlábamos con Antonio Angulo, conocido dentro del pelotón como «Chava» por su confesada admiración al grandísimo escalador abulense. Él abría nuestra rueda de protagonistas del pelotón amateur, en el serial «A tumba abierta, el test de ElPelotón», que casualmente cerramos hoy con un corredor con el que guarda muchas similitudes, Unai Intziarte. Pues bien, en esa entrevista el cántabro, tras un comienzo de campaña poco halagüeño, se mostraba confiado en sus posibilidades, y apostaba por él en cuanto a la general de la Copa de España, algo extraño ya que después de disputar las tres primeras pruebas, estaba realmente lejos de los puestos de cabeza, pero como él mismo venía a decir, «si no confío en mí mismo, ¿quién lo va a hacer?».
Un mes después, podemos decir sin miedo a equivocarnos que «Chavita» está de vuelta. El ciclista que ya nos deslumbró en la Copa de España del año pasado, que acabó dominando de principio a fin, demostró este domingo en la Clàssica Internacional Xavier Tondo, en Valls que ha recobrado su mejor versión, esa que le valió para acabar 2015 dentro del pelotón profesional, y que con tanto empeño está buscando alcanzar de nuevo, en ese pequeñito pasito que decidió dar este 2016, para volver al pelotón aficionado en el que sin duda es su hogar «ciclista», el Gomur-Liébana2017. Y qué mejor lugar para dar un puñetazo encima de la mesa que la carrera que portaba el nombre de un grandísimo ciclista como Xavi Tondo, otro enorme corredor que, al igual que el «Chava» (el original), nos abandonó demasiado pronto.
Todos esperábamos con emoción la llegada de esta carrera, por todo lo que rodeaba a la misma. El recuerdo a un grandísimo ciclista, que la peor de las suertes nos lo arrebató de manera totalmente injusta. El presenciar el comienzo de una prueba, que echa a andar en este 2016, y a la que deseamos muchos éxitos y muchas más ediciones por delante. Sin duda, no habría mejor homenaje que ese a Xavier Tondo, un corredor que jamás se olvidó de donde salió y de lo importante que era ese ciclismo aficionado y ese ciclismo de base para poder fraguar grandes campeones, en lo que él precisamente con mucho trabajo se estaba convirtiendo.
158 kilómetros separarían la salida y la llegada en Valls, por un recorrido que aunque sobre el papel parecía suficientemente duro como para poder ver un pelotón resquebrajado llegando a la localidad tarraconense, en verdad acabó siendo menos selectivo de lo esperado, opinión al final compartida por todos. La evidencia de ello es que todo se resolvió en una llegada masiva. Sí es cierto que intentos hubo cientos por romper la carrera, y que pocos fueron los ciclistas que no se movieron, pero al final el ritmo del pelotón se acabó imponiendo a cada una de las diferentes escaramuzas. Las más significativas se produjeron en las últimas rampas del Coll d’Arcas, ahí donde los porcentajes casi alcanzaban el 20% de desnivel, pero por la cima del puerto eran pocos los segundos con los que pasaba el pelotón sobre un grupo de unas 15 unidades donde se habían logrado meter alguno de los gallos de esta Copa de España como Fernando Barceló (RH+-Polartec-Fundación Contador), Richard Carapaz (Lizarte) o Xavi Pastallé (Aldro Team), entre otros. El intento era efímero y no tardaría el pelotón en engullirlos, para encaramarse al segundo puerto del día, el Coll de la Torreta, donde volvimos a vivir algo parecido, con un pequeño grupo pasando por la cima del puerto encabezado de nuevo por un combativo Barceló, pero con el pelotón perdiendo pocos segundos sobre el mismo.
Finalmente, ya camino de Valls y con el pelotón volando, cuando todo parecía claramente decidido al sprint, un rebelde puso a vender cara su piel, y en un terreno que no es, en principio, el suyo decidió ponerle las cosas muy difíciles a los velocistas. Richard Carapaz saltaba en el llano a falta de 10 kilómetros cogiendo rápidamente una ventaja que provocó que por detrás se tuvieran que organizar y esforzar de lo lindo para alcanzarlo. Cosa que sucedió bajo la pancarta de 5 a meta. Así se llegaba a Valls, con un pelotón muy numeroso en el que los hombres del Gomur salieron con un enorme premio. Chava se alzaba de manera muy clara con la victoria, recordando al que vimos en Don Benito hace ya más de un año. Por detrás, su compañero Alejandro Iglesias hacía segundo, en su caso superando por media rueda a un Barceló que sin duda demostró estar en un momento de forma espectacular, dándole igual el mostrarse en montaña que en una llegada al sprint. En esa llegada masiva los hombres de la general no se desentendieron y lucharon por ocupar las mejores plazas, con Jaume Sureda (Seguros Bilbao) siendo cuarto, Óscar Hernández (GSport) séptimo, Miguel Ángel Ballesteros (RH+-Polartec-Fundación Contador) octavo, y el líder Gonzalo Serrano (EC Cartucho.es-Magro) undécimo, lo que le valía para mantener el liderato.
Por lo tanto tras esta quinta prueba de la Copa de España, el sorprendente madrileño, con el que también hablábamos la semana pasada, Gonzalo Serrano se convierte en el primer ciclista que este 2016 mantiene el liderato más de una prueba, aunque vio como Ballesteros le recortó algún punto, situándole a tan solo 7 puntos de su preciado maillot amarillo. Tras ellos dos, un poco más lejos aparece Barceló a 35 del líder, o el vencedor en Valenciaga, José Manuel Díaz Gallego (Bicicletas Rodríguez) a 43 o Jaume Sureda a 56, todos ellos sub23. Sin olvidarnos, por supuesto, que por detrás vienen los élite en sexta y séptima posición, Antonio Angulo, vencedor aquí en la Clásica Xavi Tondo, u Óscar Hernández, a los que su experiencia les da un plus en este tipo de pruebas a largo plazo.
Sin duda, dentro de una semana todos estos nombres deberán ser y serán protagonistas en la sexta cita de la Copa de España que nos llevará a tierras jienenses donde se disputará la Clásica Ciudad de Torredonjimeno, que al contrario que la de Valls, esta ya es de las veteranas, cumpliendo aquí su 32ª edición. Sin duda Jose Manuel Díaz Gallego, corriendo en casa querrá ser protagonista, en una prueba donde la orografía suele ser protagonista, resultando una de las pruebas más duras del calendario. El espectáculo estará garantizado.
Y ADEMÁS…
Mientras en tierras catalanas se dilucidaba el vencedor de la prueba de la Copa de España en una llegada al sprint, las carreteras navarras veían como uno de los ciclistas más en forma de esta primavera llegaba en solitario a la meta de Oteiza, demostrando que el hecho de que Jaime Castrillo (Lizarte) hubiera sumado podios en Zumaia, Durango y la semana pasada, en el prestigioso Memorial Valenciaga, no había sido una casualidad. Al ciclista oscense le llegó el justo premio en el Circuito de Pascuas, y además de la manera que más gusta a un ciclista, llegando solo a la línea de meta, después de haber ido dejando uno tras otro a todos sus rivales. Jaime se metería dentro de la escapada buena del día, escapada que dinamitaría atacando a falta de 10 kilómetros para meta, aunque su ritmo lo aguantaban Éder Sáez (Fundación Euskadi-EDP) y Julio Barrientos (Baqué-Campos), pero en el repecho previo a la llegada volvería a atacar para, ya sí, ninguno de ellos dos poder seguir su rueda. Tras él entraría el propio Éder, cerrando el podium su compañero en el Fundación Euskadi, Ibai Azurmendi.
No queremos olvidarnos de nuestra representación española en la prueba portuguesa de la Volta às Terras de Santa María, en la que se impuso el local Luis Gomes (Liberty Seguros), pero que se vio secundado en el podium por dos ciclistas españoles como Pedro Criado (Supermercados Froiz) y Jorge Montenegro (Aluminios Cortizo), quedando a 13 y 23 segundos respectivamente del ciclista luso. Dentro del top10 lograron también meterse dos hombres del Rías Baixas como José Manuel Gutiérrez Revuelta «El Gallu» y Aser Estévez, que finalizaron quinto y noveno.
En categoría junior presenciamos dos pruebas de nivel tanto sábado como domingo, en el que el denominador común fue la cantera del Fundación Contador, con el leonés Carlos Álvarez haciendo las delicias de sus paisanos al imponerse al sprint en Bembibre. Al día siguiente, haría lo propio Hugo Sampedro en la localidad madrileña de Paracuellos.
Imagen destacada: Podio de la Clásica Xavi Tondo (Fuente: Facebook «Chavita Angulo»)
