De nuevo las carreteras castellano-leonesas (y portuguesas) volverán a albergar a algunos de los mejores ciclistas del panorama nacional e internacional, en la que será la XXX edición de la Vuelta a Castilla y León, una carrera que en los últimos años ha perdido la popularidad que alcanzó hace poco más de un lustro cuando aquí se podían ver en la misma línea de salida a nombres de la talla de Alberto Contador, Levi Leipheimer, Denis Menchov, Alejandro Valverde o el propio Lance Armstrong, aunque no cabe duda que aunque el cartel haya mermado y el número de etapas también se haya reducido, el que año tras año salga la prueba adelante en unos tiempos tan complicados como estos es digno de alabar, y a pesar de no contar con las primeras figuras el espectáculo no se ve afectado, y para muestra lo sucedido el año pasado.
EDICIÓN 2014
El año pasado el cartel era muy parecido al de este año, y las etapas seguían un perfil más o menos idéntico, hasta el punto que el juez de la carrera fue el Alto de Lubián, donde este año se espera que se vuelva a resolver la carrera. En esa ocasión fue David Belda el que otorgó un triunfo mayúsculo a su equipo Burgos-BH, imponiéndose de manera clara en su cima por delante de los hombres fuertes de los dos grandes equipos que aquí se dieron cita, Marcos García del Caja Rural-RGA y Sylwester Szmyd del Movistar, que a la postre formarían el pódium final. En la primera etapa con salida en Ciudad Rodrigo y llegada en Zamora la victoria se jugó al sprint siendo el más rápido el murciano José Joaquín Rojas. En la tercera y última etapa con final en Bembibre se pudo ver una de esas cabalgadas de Luis León Sánchez que llegó a la línea de meta con casi dos minutos de ventaja sobre el pelotón.
PARTICIPACIÓN
Dos conjuntos sobresalen por encima del resto, y esos son Movistar y Europcar. El conjunto español buscará volver a conseguir el cetro de una carrera a la que tenía cogida la medida en los últimos años hasta que en la pasada edición David Belda decidió subirse a las barbas de los azules. En esta ocasión llega a la prueba con un plantel muy interesante para hacerlo muy bien en la última jornada donde se decidirá la carrera, con escaladores de la talla de Igor Antón en el que se supone que recaerá el liderazgo del equipo, aunque si el vizcaíno no encuentra sus mejores piernas, ahí estará Rubén Fernández también para poder contar con él, ya que durante toda esta primera parte de la temporada ha demostrado con creces lo mucho que se puede esperar de él. Estos estarán respaldados por grandes ciclistas de la talla de Winner Anacona, Jesús Herrada, Javier Moreno que ya se llevó esta carrera en 2012 o el jovencísimo Marc Soler que hizo una muy buena carrera en la Klasika de Primavera. Por su parte el equipo francés presenta también una muy buena formación encabezada por Pierre Rolland, al que ya vimos muy fino en la Volta a Catalunya y que también contará con el apoyo de un gran ciclista como es Cyril Gautier.
El Burgos-BH será quien defienda el dorsal 1 que portará en su espalda el veterano David Belda, vencedor el año pasado en Lubián y que este año será de nuevo uno de los firmes candidatos para reeditar triunfo. Además, estará bien respaldado por buenos ciclistas como “Chuchi” del Pino, Victor Martín o Igor Merino. El testigo lo buscará recoger otro de los equipos que necesita una victoria como esta sin ningún género de dudas, como es el caso del Caja Rural-RGA, cuya capitanía recaerá en la espaldas de Carlos Barbero, que poco a poco ha ido cogiendo el punto de forma tras su percance a principio de temporada y en las últimas carreras ya lo ha hecho muy bien.
Entre el resto de outsiders, podemos destacar a los colombianos del Team Colombia que en Lubián pueden dar el susto a más de uno con Miguel Ángel Rubiano a la cabeza, o el siempre combativo Paco Mancebo del Skydive Dubai. También los jóvenes vascos del Murias-Taldea con Gari Bravo y Beñat Txoperena que ya hizo una gran carrera aquí el año pasado, los rusos del Lokosphinx con Evgeny Shalunov y Sergey Shilov, que llevan rondando la victoria en las últimas carreras, o los conjuntos portugueses que estarán hipermotivados con la celebración de la segunda etapa en su casa como el Efapel de Alejandro Marque y David de la Fuente o W52-Quinta da Lixa de Delio Fernández y Gustavo César Veloso.
RECORRIDO
Etapa 1: Ávila-Alba de Tormes; 147,4 km
Etapa inaugural y como suele ser habitual en la ronda castellano-leonesa con mucho simbolismo, ya que en el quinto centenario del nacimiento de Santa Teresa de Jesús se unen las dos localidades que vieron nacer y morir a la religiosa y escritora española. La jornada tendrá tres puertos de montaña, destacando de salida uno de esos míticos puertos de la Vuelta a España cuando se acerca a la localidad abulense como es el Puerto de Navalmoral. Lo normal es que en Alba de Tormes se vea en esta primera etapa, como en la edición del año pasado, una llegada masiva, aunque el terreno muy rompepiernas durante todo el día y el viento que no es raro que aquí haga acto de presencia, pueden ser determinantes. Nuestra apuesta: Ibai Salas (Burgos-BH)
Etapa 2: Guarda – Fuentes de Oñoro; 208 km
Etapa curiosa la segunda ya que prácticamente solo la llegada tendrá lugar en suelo español, durante los más de 200 kilómetros de los que consta la etapa los ciclistas viajarán por territorio portugués, teniendo que superar en la primera mitad de la jornada dos de los puertos más míticos de la Volta a Portugal, especialmente el segundo el Alto da Torre, de primera categoría y que aunque se suba por su vertiente más corta, esto no le restará dureza. Anteriormente se habrá subido otro primera como el Alto Penhas Douradas. Aunque situados muy lejos de meta como para intentar reventar aquí la carrera, lo que sí esta claro que habrá una selección importante y en Fuentes de Oñoro la victoria se la jugara seguramente un grupo no muy numeroso. Nuestra apuesta: Carlos Barbero (Caja Rural-RGA)
Etapa 3: Zamora – Alto de Lubián; 179,2 km
Como ya hemos ido apuntando, esta tercera jornada será sin género de duda la que, como el año pasado, decidirá el vencedor de la ronda de Castilla y León. Una jornada cuya dureza llegará en los últimos 25 kilómetros donde se ascenderán las dos dificultades del día. En primer lugar para abrir boca, el Alto del Padornelo, de segunda categoría y que seguramente sirva para separar el grano de la paja, para luego ya pasar al plato fuerte con el Alto de Lubián, que en sus algo más de 7 kilómetros encierra una dureza extrema con muchos tramos superando el 15% de desnivel y con una pendiente media por encima del 7%. Está claro que aquí solo un gran escalador podrá dar la talla y repetir lo que consiguió el año pasado David Belda, y más si cabe este año, cuando en esta edición la carrera pone su punto y final aquí, por lo que quien quiera vencer deberá vaciarse en su ascensión. Nuestra apuesta: Rubén Fernández (Movistar Team)